사람은 좋은 인연을 만나는 것만큼 어떤 인연과 거리를 두어야 하는지를 아는 것도 중요하다. 가까운 사이라고 무조건 오래 함께해야 하는 것은 아니다.
공자의 가르침을 담은 『논어』에도 사람을 사귈 때 경계해야 할 유형이 등장한다. 특히 처음에는 가까워 보여도 시간이 흐를수록 관계를 해치는 사람들이 있다.
듣기 좋은 말만 하는 사람
공자는 유익한 벗과 해로운 벗을 구분하면서, 지나치게 남의 비위를 맞추고 말만 능숙한 사람을 경계했다. 내 앞에서는 무조건 맞다고 하지만 정작 잘못된 길을 갈 때 아무 말도 해주지 않는다면 진정한 벗이라고 하기 어렵다.
좋은 관계에는 때로 불편하더라도 진심을 말해주는 용기가 필요하다.
겉과 속이 다른 사람
앞에서는 친절하지만 뒤에서는 전혀 다른 말을 하는 사람과는 신뢰를 쌓기 어렵다. 공자는 말보다 행동과 사람의 됨됨이를 중요하게 여겼다.
상황과 상대에 따라 태도가 지나치게 달라지는 사람이라면 가까워지기 전에 충분히 지켜볼 필요가 있다.
잘못을 알려줘도 고치려 하지 않는 사람
공자는 “충고하여 좋은 길로 이끌되, 가능성이 없으면 그만두어 스스로 욕을 당하지 말라”고 말했다. 아무리 가까운 사이라도 계속 충고했는데 듣지 않고, 같은 문제로 주변 사람에게 피해를 주면서 오히려 조언한 사람을 원망한다면 끝까지 붙잡을 필요는 없다는 의미로 읽을 수 있다.
사람을 억지로 바꾸려다 보면 결국 서로에게 원망만 쌓이기 쉽다. 때로는 설득을 멈추고 조용히 거리를 두는 것이 관계를 더 망치지 않는 방법이다.
공자가 특정한 사람을 두고 “반드시 원수가 된다”고 그대로 말한 것은 아니다. 다만 『논어』에는 가까이할 사람을 신중하게 고르고, 충고가 통하지 않는 관계에서는 물러날 줄 알아야 한다는 가르침이 반복된다.
모든 인연을 끝까지 붙잡는 것이 의리는 아니다. 진심을 이용하고, 신뢰를 반복해서 깨뜨리며, 잘못을 돌아보지 않는 관계라면 때로는 조용히 거리를 두는 것 역시 지혜다.
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