점점 앞당겨지는 사춘기와 2차 성징, 증가하는 성조숙증

성조숙증이란 2차 성징과 사춘기를 일반적인 경우보다 이른 시기에 접하게 되는 현상을 말하며, 9세 이전에 음모가 나고 고환이 커지며 체형이 성인처럼 발달하는 남아, 만 2-3세에 가슴이 발달해 몽우리가 잡히거나 만 8세 무렵에 초경을 시작하는 여아가 전형적으로 해당된다.

이 증상은 병적으로 이른 시기에 성호르몬이 분비된 것으로, 골격계의 성숙과 성장판이 닫히는 속도가 더욱 빨라진다. 요즘은 대표적인 2차 성징 징후가 평균적으로 여아는 5학년에 초경이, 남아는 6학년 경에 나타나는 것이 일반적이다. 하지만 점차 그 시기가 점점 많이 앞당겨지고 있는 추세다.

성조숙증을 진료하는 서정한의원 성장클리닉 박기원 원장은 “건강보험심사평가원 발표 자료에 따르면 이 증상으로 치료 받은 아이들이 지난 10년간 10배 이상 증가했다”고 말했다.

이어 “급증한 성조숙증에 의해 많은 청소년과 부모님들이 성장클리닉을 찾아 다양한 진료를 받고 있다”며 “성조숙증이 이슈화 되자 성호르몬의 조기 분비에 대처해야 한다는 인식이 생겨나기 시작한 것이다”고 말했다.

이 증상의 아이들은 어린 시절의 신체 발육이 빨라 또래보다 키가 크고, 정신적으로도 조숙해 생각이 남다르고 사춘기도 일찍 겪는다. 하지만 이러한 아이들은 남들보다 빠른 시기에 분비된 성호르몬의 영향으로 성장판의 조기 폐쇄를 가져와 최종 성인 키는 정상적인 시기에 사춘기를 지낸 또래들보다 오히려 작다.

일부는 성적인 관심을 해결하지 못하고 중•고등학교에 진학하면서 성적이 많이 저조해져 초등학교 시절 꿈꾸던 장래희망의 모습과 멀어져 가기도 한다.

성조숙증은 유전적인 요인과 환경적인 요인으로 나눌 수 있다. 부모님이나 조부모 등 가족들 중 이 증상이 있었으면 아이들도 유전적으로 영향을 받을 수 있게 되는데 병이 그렇듯이 이러한 유전적인 요인을 가지고 태어난 아이들은 환경적인 요인이 조금만 작용해도 쉽게 발병하게 된다.

하지만 굳이 유전적인 요인이 아니더라도 요즘 아이들의 경우는 식생활 변화로 인한 과도한 트렌스지방의 섭취량 증가와 성조숙증의 강력한 인자인 환경호르몬에 노출돼 후천적으로 발병하게 된다.

서정한의원 성장클리닉 박기원 원장은 “유전적, 환경적인 요인이 적더라도 체질적으로 성조죽증 발병이 쉬운 학생들이 있다. 바로 간 기능이 약하며 스트레스가 심한 아이들, 신장의 과항진으로 인해서 신장에 열이 있는 경우다”고 말했다.

한방에서 신장의 경우 단순히 콩팥만 말하는 것이 아니라 내분비와 호르몬계까지 포괄적으로 생각한다. 이러한 신장의 기능이 과항진돼 신장에 열이 있게 되면 호르몬 분비의 증가가 되고 더불어 간 기능의 과항진으로 인한 간열 상태가 나타나 심장기능의 약화를 초래한다.

심장기능의 약화와 간 기능의 과항진은 작은 자극에도 민감하고 예민한 상태를 유발해 정신적인 스트레스도 가중되는 이중고를 겪게 한다. 이로 인해 2차 성징이 더 빨리 나타날 수가 있다.