조선소 휴머노이드 투입 / 출처 : 연합뉴스
한국 경제의 핵심 수출 동력인 조선업계가 고질적인 조선업 인력난을 타개하기 위해 파격적인 승부수를 던졌다.
HD현대, 한화오션, 삼성중공업 등 국내 대형 조선 3사가 뭉쳐 있는 거제와 울산 현장에 머지않아 인간을 닮은 휴머노이드 로봇이 투입될 전망이다.
단순한 기계 팔 수준을 넘어 인간의 몫을 대체하는 조선소 휴머노이드 시대가 예고되면서 중후장대 산업의 근본적인 체질이 바뀌고 있다는 평가가 나온다.
업계에 따르면 국내 주요 조선사들은 최근 2년 내에 실제 선박 건조 현장에 휴머노이드 로봇을 투입하는 방안을 심도 있게 논의 중인 것으로 파악된다.
구인난의 구원투수가 된 로봇 용접
조선소 휴머노이드 투입 / 출처 : 연합뉴스
거제와 울산의 대형 조선소들이 최첨단 로봇 기술에 사활을 거는 이유는 현장의 심각한 인력 부족 현상 때문이다.
정부와 업계 추산에 따르면 향후 몇 년간 조선 현장에는 1만 명이 훌쩍 넘는 생산 인력이 부족할 것으로 예상된다. 외국인 노동자 유치로 급한 불을 끄고 있지만, 숙련도가 떨어지고 잦은 이탈이 발생하면서 근본적인 대안이 되지는 못했다.
이러한 상황에서 용접 로봇으로 대표되는 휴머노이드의 도입은 생산 현장의 흐름을 완벽하게 뒤바꿀 것으로 분석된다. 기존 인간 용접공 중심의 작업 환경은 숙련도에 따라 품질 편차가 크고, 중대재해 위험에 상시 노출되며, 주 52시간 등 근로 시간의 제약을 뚜렷하게 받았다.
반면 인간의 관절과 동작을 모방한 휴머노이드 로봇은 좁고 밀폐된 선박 블록 내부에서도 정밀한 용접을 수행할 수 있다.
조선소 휴머노이드 투입 / 출처 : 연합뉴스
무엇보다 유해가스와 추락 위험으로부터 자유로우며, 교대조 편성만으로 24시간 지치지 않고 일정한 품질의 결과물을 쏟아낼 수 있다는 것이 가장 큰 무기다.
2년 내 현장 투입, K-조선 판도 바꾼다
조선업계의 로봇 도입 시계는 예상보다 훨씬 빠르게 돌아갈 것으로 보인다.
현재 각 기업은 로봇 제조사 및 기술 부서와의 논의를 거쳐 선박 건조에 특화된 알고리즘과 하드웨어 테스트를 진행하고 있다. 이르면 내년 중 안전성이 확보된 일부 비핵심 공정부터 파일럿 형태로 휴머노이드를 시범 투입할 가능성이 높다.
이후 데이터 축적과 딥러닝 고도화를 거쳐 목표 시점인 2년 뒤에는 가장 고된 작업으로 꼽히는 선박 블록 용접과 도장 작업 전반에 로봇 군단이 투입될 예정이다.
조선소 휴머노이드 투입 / 출처 : 연합뉴스
노동 집약 산업의 상징이었던 조선소가 불과 수년 만에 24시간 무인으로 가동되는 거대한 첨단 스마트 팩토리로 진화하는 셈이다.
글로벌 선박 수주전이 갈수록 치열해지는 가운데, 성공적인 휴머노이드 투입은 K-조선의 납기 경쟁력과 원가 절감에 결정적인 우위를 가져다줄 것으로 기대를 모은다.
