고물가 시대, 장만하기 버거워진 국산 소형차 시장에 900만 원대 초소형 SUV가 등장해 소비자들을 충격에 빠뜨렸다. 인도 타타모터스가 공개한 ‘펀치(Punch)’ 페이스리프트 모델이 그 주인공이다. 시작 가격은 한화 약 870만 원. 현대 캐스퍼 기본형 가격의 절반도 안 되는 수치다. 거기다 사양 구성을 들여다보면 “가격표를 착각한 것 아니냐”는 말이 나올 정도다.
870만 원짜리인데 360도 카메라·선루프까지?
신형 펀치의 가장 놀라운 포인트는 단연 가격 대비 사양이다. 풀옵션 트림인 ‘어컴플리시드+ S’ 기준으로도 약 1,650만 원 수준인데, 여기에 ▲360도 어라운드 뷰 카메라 ▲전동 선루프 ▲10.25인치 대형 인포테인먼트 디스플레이 ▲무선 충전 시스템 ▲8스피커 사운드 시스템까지 탑재됐다. 국내에서는 중형 SUV 이상에서나 기대할 법한 구성이 소형차에 고스란히 들어간 것이다.
안전 성능도 탄탄하다. 글로벌 NCAP 성인 보호 부문에서 최고 등급인 5스타를 받았으며, 에어백 6개와 주행 안정화 장치도 기본 탑재된다. ‘싸면 불안하다’는 공식이 여기서 완전히 깨진다.
출력도 캐스퍼 터보를 넘는다
기존 펀치의 약점이었던 출력 문제도 이번 페이스리프트에서 단숨에 역전됐다. 상위 모델 넥손에 적용됐던 1.2리터 가솔린 터보 엔진을 탑재하며 최고출력 118마력을 확보한 것이다. 이는 현대 엑스터(약 83마력)는 물론, 캐스퍼 터보(약 100마력)보다 훨씬 높은 수치다. 가격만 싼 게 아니라 달리기 성능에서도 정면 승부가 가능해진 셈이다.
차체는 전장 3,994mm로 경차보다 약간 크고, 지상고 193mm에 최대 400mm 도강 능력까지 갖춰 비포장도로나 침수 구간에서도 거뜬하다. 실용성 면에서 ‘도심형 소형차’라는 범주를 훨씬 뛰어넘는 스펙이다.
현대차도 긴장… 인도 시장 판도 흔든다
현대차 입장에서도 이번 신형 펀치는 그냥 넘기기 어려운 도발이다. 현대는 인도 시장에서 초소형 SUV ‘엑스터’를 앞세워 공략해왔지만, 더 낮은 시작 가격과 터보 엔진, 고급 사양까지 갖춘 펀치가 등장하면서 경쟁 구도가 급격히 험해졌다. 인도는 글로벌 완성차 업체들이 ‘가성비 SUV’로 정면승부를 벌이는 핵심 격전지다. 타타의 이번 공세는 현대뿐 아니라 시장 전체에 영향을 줄 변수로 평가받는다.
타타는 여기서 멈추지 않는다. CNG 바이퓨얼 모델에 이어 전기차(EV) 버전 출시까지 예고하며 펀치를 하나의 패밀리 라인업으로 확장할 계획이다.
한국 출시는 없지만… 국산차에 던지는 경고장
당장 국내 도로에서 펀치를 만나기는 어렵다. 국내의 엄격한 배출가스·충돌 안전 기준을 맞추다 보면 가격이 급등할 수밖에 없고, 인프라 문제도 있다. 그러나 이 모델이 증명한 사실은 분명하다. “필요한 기능은 다 넣으면서 SUV를 1,000만 원 이하로 만들 수 있다.” 국산 경차와 소형 SUV가 프리미엄 옵션을 얹으며 몸값을 계속 올리는 동안, 실용적인 이동 수단을 원하는 소비자들의 갈증은 커져왔다. 타타 펀치가 던진 900만 원대 SUV 충격파가 국내 완성차 업계에도 어떤 파장을 일으킬지 주목된다.