벚꽃이 만개하는 봄, 충청북도 진천의 숨은 명소 초평호 ‘꽃섬’이 다시금 주목받고 있습니다.
올해도 분홍빛 벚꽃과 노란 개나리, 붉은 진달래로 수많은 관광객을 불러 모았고, 진천군은 이 인기를 더욱 확장하기 위해 ‘명소화 사업’을 본격 추진하고 있습니다.
단순한 봄꽃 구경을 넘어, 자연과 조화를 이루는 공간으로 재탄생할 꽃섬. 충북 최대 저수지이자 명실상부한 낚시 명소로 이름난 이곳은 사시사철 다양한 매력을 간직하고 있습니다.
과거 농업용수 공급을 위해 조성된 초평저수지는 이제는 관광과 레저의 중심지로 변모하고 있으며, 이번 꽃섬 개발은 그 중심에 있습니다.
진천군의 초평호 ‘꽃섬’은 이름처럼 계절마다 꽃이 피어나는 아름다운 섬입니다. 특히 봄이면 300여 그루의 왕벚나무가 꽃망울을 터뜨리고, 호수 가장자리에는 분홍빛 진달래와 노란 개나리가 어우러져 마치 동화 속 한 장면을 연상케 합니다.
잔잔한 호수 물결 위로 비치는 꽃 그림자와 그 사이를 걷는 사람들의 모습은 사진보다 더 영화 같은 풍경을 선사합니다. 이 아름다움이 입소문을 타고 SNS를 통해 퍼지면서, 꽃섬은 단순한 지역 명소를 넘어 전국적인 ‘핫플레이스’로 떠올랐습니다.
진천군은 이 기회를 놓치지 않고 꽃섬을 보다 체계적으로 개발하기로 했습니다. 먼저, ‘미르 309 출렁다리’를 조성해 꽃섬의 접근성과 재미를 동시에 확보할 예정입니다.
명소화 작업은 이미 시작되었습니다. 지난 3월부터 초평호 둘레길을 정비하고, 벚나무길을 따라 왕벚나무 141그루를 추가 식재하고 있습니다. 여기에 자연스러운 숲 경관을 살리기 위해 잡목을 제거하고 기존 수목을 옮기는 작업도 진행 중입니다.
경관뿐만 아니라 환경 보존까지 함께 고려한 점이 인상적입니다. 꽃섬을 포함한 초평호 일대는 앞으로 ‘산림욕장’으로 변모할 예정입니다.
진천군은 2026년까지 초평호 주변 약 5헥타르 부지에 산림욕장과 함께 주차장, 광장 등의 편의시설을 조성해 누구나 편하게 쉬어갈 수 있는 공간으로 만들 계획입니다.
올해는 이를 위한 타당성 조사와 기본계획 수립이 이뤄지고 있으며, 본격적인 공사는 이르면 내년부터 시작될 예정입니다.
초평호는 꽃섬 외에도 충북에서 손꼽히는 낚시터로도 유명합니다. 잉어, 가물치, 붕어, 뱀장어 등 다양한 어종이 서식하고 있으며, 겨울철에는 얼음낚시 명소로 서울을 포함한 전국 각지의 유어객들이 찾습니다.
실제로 연간 3만 명 이상이 낚시를 위해 이곳을 방문하고 있으며, 전체 관광객 수는 8만 명에 달합니다. 단순한 유원지를 넘어, 역사적인 면에서도 흥미롭습니다.
원래는 1942년에 농업용 영농저수지로 기공되었으나, 한미협조로 1958년에 완공되고 1986년에는 확장 공사를 통해 지금의 모습이 완성되었습니다.
몽리면적은 2,000정보, 수로의 직선거리만 해도 약 64km에 이르는 대규모 저수지입니다.
충북에서 충주호와 함께 양대 산맥으로 불릴 만큼 외형적 규모와 기능적 가치 모두에서 중요한 수자원입니다. 하지만 산업화 이후 농공단지가 들어서면서 본래의 농업적 기능은 점점 약화되고 있습니다.
그럼에도 불구하고 관광지로서의 잠재력은 여전합니다. 호수 위로 드리워진 물안개와 낚시꾼들의 고요한 풍경, 꽃섬의 생기 있는 자연이 한데 어우러지며 ‘자연 속 쉼’이라는 키워드에 꼭 맞는 명소로 자리 잡고 있습니다.
Copyright © 여행한조각