중국, 일본, 대만 관광객 순...주요 호텔은 ‘만실 특수’
지난 5월 한국을 방문한 외국인 관광객이 코로나19 팬데믹 이전 수준을 넘어선 것으로 나타났다. 이에 호텔업계는 몰려드는 외국인 관광객들로 간만에 '반짝 특수'를 누리고 있다.
30일 한국관광공사에 따르면, 지난달 한국을 찾은 외국인 관광객은 163만명으로 작년 같은 기간보다 14.9% 증가했다. 이는 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 5월의 109.7% 수준이다.
외국인 관광객을 국적별로 보면 중국이 48만4000명으로 가장 많고 이어 일본(29만2000명), 대만(15만명), 미국(13만2000명), 필리핀(6만1000명) 순으로 집계됐다.
특히 대만, 미국, 필리핀 관광객의 경우 2019년 5월 대비 각각 47.6%, 38.1%, 19.8% 급증했다. 중국 관광객은 2019년 같은 달의 96.8% 수준까지 회복했다.
올해 1∼5월 누적 방한객은 721만명으로, 전년 동기 대비 14.7% 늘었고 2019년 같은 기간의 103.5%를 기록했다. 이 기간 방한 관광객을 국가별로 보면 중국(205만명), 일본(133만명), 대만(70만명), 미국(56만명) 순이다.
방한 외국인 관광객 증가 배경에 대해 관광 업계에서는 ▲케이(K)팝과 K드라마 등 한류 콘텐츠의 세계적인 인기 ▲팬데믹 이후 억눌린 해외여행 수요 증가 ▲비자 완화 같은 정부 정책 등의 복합적 요인이 작용한 결과로 해석하고 있다.
이처럼 외국인 관광객이 빠르게 늘어나자 호텔업계는 '반짝 특수'를 누리고 있다.
서울 종로구 포시즌스 호텔은 최근 약 90% 예약률을 기록하고 있으며 중구 서울신라호텔도 예약률 90% 이상을 보이고 있다. 조선호텔앤리조트에 따르면 조선팰리스·웨스틴 조선 서울 등 서울 주요 5개 호텔의 5월 평균 객실 예약률은 지난해 약 84%에서 올해 86%로 높아졌다.
롯데관광개발이 운영하는 그랜드 하얏트 제주 역시 5월 방문객이 극성수기인 지난해 8월 기록을 넘어섰다. 객실 예약률도 87.6%를 기록하며 지난 4월(86%) 세운 자체 기록을 경신했다.
일반적으로 호텔들이 비상 상황에 대비해 일부 객실을 남겨두는 것을 고려하면 사실상 주요 호텔은 대부분 만실인 셈이다.
하지만 일각에서는 한국을 찾는 외국인 관광객이 급증하는데 비해 공급 인프라가 부족하다는 우려도 나온다. 팬데믹 시기 폐업과 인력 유출 등의 충격이 아직 완전히 회복되지 않았기 때문이다.
통계청에 따르면 작년 말 서울 시내 호텔 객실 수는 6만708실로, 2021년 말(6만1483실)보다 1.2% 감소했다.
호텔업계의 한 관계자는 “단체 또는 개별 관광객들이 편하게 묵을 수 있는 3~4성급 실속형 호텔 공급을 유도할 정책적 지원이 필요하다”고 말했다.