2026년, 드디어 전기차 시장에 엄청난 바람이 불어온다. 그동안 줄줄이 깎이던 보조금이 오히려 늘어나고, 여기에 ‘전환지원금’이라는 새로운 혜택까지 더해진다. 내연기관차를 타고 있던 운전자들이라면 지금이야말로 전기차로 갈아타기 딱 좋은 타이밍이다. 기존 보조금 300만 원에 전환지원금 100만 원이 더해져 무려 최대 400만 원까지 지원받을 수 있다는 사실, 알고 있었나?
2026년, 전기차 보조금 예산이 15조 원 돌파
정부는 2026년 전기차 및 무공해차 보조금 예산으로 총 15조 9,160억 원을 편성했다. 이는 2025년 대비 약 7.5% 증가한 규모다. 지난 몇 년간 전기차 보조금이 지속적으로 줄어드는 추세였던 것과는 완전히 반대되는 움직임이다. 2021년 700만 원으로 시작했던 보조금이 2022년 600만 원, 2023년 500만 원, 2024~2025년 300만 원으로 하락해왔지만, 2026년부터는 사실상 증액 효과를 보게 된 것이다.
정부가 다시 보조금을 늘리게 된 배경에는 전기차 시장의 침체가 있다. 2023년부터 시작된 글로벌 전기차 ‘캐즘(일시적 수요 정체)’ 현상에 더해, 2024년 8월 수입 전기차 화재 사고로 국내 소비자들의 전기차에 대한 불안감이 커졌다. 실제로 2024년 전기·수소차 보급 대수는 15만 1천 대로 전년 16만 8천 대보다 감소했다. 정부는 2030년까지 전기차 420만 대 보급이라는 목표를 달성하기 위해 다시 한번 시장에 활력을 불어넣어야 한다는 판단을 내린 것이다.
내연기관차에서 전환하면 100만 원 추가? 전환지원금 신설
2026년의 가장 큰 변화는 바로 ‘전환지원금’ 신설이다. 기존에 타던 휘발유차나 디젤차를 폐차하거나 중고차로 처분한 후 전기차를 구매하면, 기본 보조금 300만 원에 전환지원금 100만 원이 추가로 지급된다. 즉, 내연기관차 소유자라면 최대 400만 원의 혜택을 받을 수 있는 셈이다.
정부는 전환지원금 예산으로 2,000억 원을 신설했으며, 이는 약 20만 대의 전기차를 지원할 수 있는 규모다. 이 제도는 단순히 전기차를 구매하는 사람뿐 아니라, 실제로 도로 위의 내연기관차를 줄이겠다는 정부의 의지가 담긴 정책이라고 볼 수 있다. 기존 차량을 계속 유지하면서 전기차를 추가로 구매하는 경우에는 기본 보조금 300만 원만 받을 수 있지만, 내연기관차를 정리하고 전기차로 완전히 전환하는 소비자에게는 확실한 인센티브를 주겠다는 것이다.
신청 방법은? 딜러에게 서류만 넘기면 끝
전기차 보조금 신청은 생각보다 간단하다. 복잡한 서류나 절차를 소비자가 직접 처리할 필요가 없다. 대부분의 과정은 자동차 제조사나 딜러사가 대신 처리해주기 때문이다.
보조금 신청 절차는 다음과 같다:
2. 기본 서류 제출: 구매자는 신분증 사본과 주민등록등본만 준비하면 된다. 전환지원금을 받으려면 기존 내연기관차의 폐차 증명서 또는 양도 증명서를 추가로 제출해야 한다.
3. 딜러사가 대리 신청: 딜러사가 구매자를 대신해 지자체에 보조금 신청서를 제출한다.
4. 지자체 심사: 거주지 지자체에서 신청자의 자격 조건을 검토하고 보조금 대상자로 선정한다.
5. 차량 출고 및 등록: 보조금 대상자로 선정되면 차량을 출고하고 등록한다.
6. 보조금 지급: 차량 등록 후 보조금이 구매자의 계좌로 입금된다.
차량 구매 계약: 딜러사를 방문해 원하는 전기차를 선택하고 계약을 체결한다.
기본 서류 제출: 구매자는 신분증 사본과 주민등록등본만 준비하면 된다. 전환지원금을 받으려면 기존 내연기관차의 폐차 증명서 또는 양도 증명서를 추가로 제출해야 한다.
딜러사가 대리 신청: 딜러사가 구매자를 대신해 지자체에 보조금 신청서를 제출한다.
지자체 심사: 거주지 지자체에서 신청자의 자격 조건을 검토하고 보조금 대상자로 선정한다.
차량 출고 및 등록: 보조금 대상자로 선정되면 차량을 출고하고 등록한다.
보조금 지급: 차량 등록 후 보조금이 구매자의 계좌로 입금된다.
주의할 점은 동일 개인에게는 2년(의무 운행 기간) 내 보조금 중복 지원이 제한된다는 것이다. 즉, 전기차 구매 후 최소 2년 이상은 해당 차량을 보유해야 한다. 만약 2년 이내에 차량을 판매하거나 폐차하면 보조금을 반환해야 할 수도 있다.
보조금만이 아니다, 금융지원 3종 패키지까지
2026년부터는 보조금뿐 아니라 전기차 생태계 전반을 지원하는 다양한 정책이 함께 시행된다. 정부는 ‘금융지원 3종 패키지’로 총 1,500억 원의 예산을 새롭게 편성했다.
1. 무공해차 인프라펀드 (740억 원)
민간 자금을 끌어들여 전기차 충전 인프라를 확충하는 사업이다. 그동안 전기차 구매를 망설이게 만들었던 가장 큰 이유 중 하나가 바로 충전 인프라 부족 문제였다. 이 펀드를 통해 충전기 설치가 늘어나고 품질 관리도 강화될 예정이다.
2. 무공해차 구매융자 (737억 원)
주로 운송 사업자들이 전기버스나 전기화물차를 구매할 때 낮은 금리로 자금을 빌릴 수 있도록 지원하는 제도다. 개인 승용차 구매자보다는 사업자들에게 더 유리한 제도지만, 결과적으로 전기차 보급이 늘어나면서 중고 전기차 시장도 활성화될 수 있다.
3. 무공해차 안심보험 (20억 원)
전기차 화재 사고에 대한 불안감을 해소하기 위해 신설된 보험이다. 만약 전기차 화재로 타인에게 손해를 입혔을 경우, 보험금으로 보장받을 수 있다. 이는 전기차 안전성에 대한 소비자들의 우려를 덜어주기 위한 조치다.
충전비 할인에 배터리 재활용까지, 일상 혜택도 확대
전기차를 구매한 후에도 다양한 혜택이 기다리고 있다. 우선 전기차 등록증만 제출하면 충전 요금 할인 혜택이 자동으로 적용된다. 한국전력공사 고객센터를 통해 신청할 수 있으며, 주거용 전기 요금보다 더 저렴한 충전 요금제를 이용할 수 있다.
또한 정부는 전기차 배터리 재활용 사업에도 493억 원을 투입하기로 했다. 이는 전년 대비 74.6% 증가한 예산이다. 전기차 배터리는 수명이 다하더라도 ESS(에너지저장장치)나 기타 용도로 재활용할 수 있어, 환경 보호와 자원 순환이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다.
환경부는 ‘탄소중립포인트제’도 확대 운영한다. 텀블러 사용, 일회용컵 반납, 전자영수증 발급 등 일상 속 친환경 실천 활동을 하면 포인트를 적립해주는 제도인데, 2025년 가입자 180만 명에서 2026년 220만 명으로 목표를 확대했다. 예산도 159억 원에서 181억 원으로 늘어났다.
전기차 보조금, 차량 가격에 따라 달라진다
모든 전기차가 동일하게 최대 보조금을 받을 수 있는 것은 아니다. 차량 가격이 8,500만 원 이하인 경우에만 국비 보조금을 받을 수 있으며, 이를 초과하면 국비 보조금 대상에서 제외된다. 또한 차량 성능과 가격에 따라 보조금 규모가 달라질 수 있다.
지자체 보조금은 지역마다 차이가 있으므로, 전기차를 구매하기 전에 자신이 거주하는 지역의 보조금 규모를 미리 확인하는 것이 좋다. 서울시의 경우 일부 모델은 지자체 보조금이 추가로 지급되어 총 보조금이 더 커질 수 있다.
전기차 구매, 2026년이 적기인 이유
그동안 보조금 감소로 전기차 구매를 미뤄왔던 소비자들에게 2026년은 다시 한번 기회가 찾아온 해다. 기본 보조금 300만 원이 유지되는 동시에, 내연기관차를 처분하면 전환지원금 100만 원이 추가로 지급되면서 총 400만 원까지 혜택을 받을 수 있다. 게다가 충전 인프라 확충, 안심보험 신설, 배터리 재활용 지원 등 전기차를 타고 난 후에도 불편함을 줄이기 위한 정책들이 함께 시행된다.
전기차 시장이 캐즘을 벗어나 본격적으로 성장하기 위해서는 단순히 보조금만 늘리는 것이 아니라, 충전 편의성과 안전성, 사후 관리까지 모든 측면에서 소비자들의 신뢰를 얻어야 한다. 2026년 정부 정책은 바로 그 방향으로 설계되어 있다.
내연기관차를 타고 있고, 전기차로의 전환을 고민하고 있었다면 지금이 바로 그 타이밍이다. 400만 원의 직접 지원에 더해, 세금 감면, 공영주차장 할인, 통행료 면제 등 각종 부가 혜택까지 합치면 전기차 구매의 경제적 부담은 예전보다 훨씬 줄어들었다. 2026년, 전기차 시장의 대반전을 목격하게 될지도 모른다.