잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 논란에도 불구하고 2025 클럽 월드컵이 이미 "세계에서 가장 성공적인 클럽 대회"이며, "글로벌 클럽 축구 황금기가 시작됐다"고 자평했습니다.
인판티노 회장은 클럽 월드컵 결승전을 하루 앞둔 13일(한국시간) 뉴욕 트럼프타워에서 열린 행사에서 이같이 밝혔습니다. 이번 클럽 월드컵은 기존 6대륙 챔피언과 개최국 팀만 참가하던 것에서 총 32개 팀이 한 달 넘게 대회를 치르는 대규모로 확대되었습니다. 총상금은 10억 달러(약 1조 3795억 원), 우승팀은 상금과 수당으로 약 1억 달러(약 1379억 원)를 받는 등 엄청난 규모를 자랑합니다.
그러나 시즌 일정을 마치고 휴식기에 열리는 대회라는 점에서 유럽 빅클럽들의 불만이 터져 나왔고, 레알 마드리드는 보이콧 발언으로 논란을 빚기도 했습니다.
대회 개최 후에도 미국 동부 지역의 잦은 낙뢰로 경기가 지연되거나, 서부 지역의 폭염과 딱딱한 그라운드 컨디션에 대한 불만이 속출했습니다. 유럽-남미 외 팀 간 경기에서는 관중 수가 1만 명에도 미치지 못하는 등 '흥행 부진'에 대한 목소리도 적지 않았습니다.
이에 대해 인판티노 회장은 "클럽 월드컵이 재정적으로 불가능할 거라는 얘기가 있었지만, 이번 대회를 통해 20억 달러(약 2조 7천억 원) 이상의 수익을 창출했다. 경기당 평균 3천3백만 달러를 벌었으며, 이 수치는 세계 어떤 컵 대회보다 크다"고 강조하며 재정적 성공을 주장했습니다. 흥행 문제에 대해서는 "물론 긍정적인 면도 있고 부정적인 면도 있지만, 대회는 성공적이었다"고 평가했습니다.
그는 "경기장에 250만 명 이상이 입장했고, 이는 경기당 약 4만 명꼴"이라면서 "잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 제외하면 이런 수치는 세계 어느 리그에서도 볼 수 없다"고 언급했습니다. 다만 날씨 문제에 대해서는 "더위는 전 세계적인 문제다. 파리 올림픽, 다른 축구 경기에서도 마찬가지였다"며 "쿨링 브레이크, 그라운드에 물 뿌리기 등 개선점을 찾아야 한다"고 인정했습니다. 그러면서 "그래도 (2026년) 북중미 월드컵 때는 지붕이 있는 경기장이 늘어나 낮에는 이 경기장을 활용할 수 있을 것"이라고 내다봤습니다.