MBK·영풍 “최윤범 회장 독재적 운영…75년 동업관계는 끝났다”

김광일 MBK파트너스 부회장이 19일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 MBK파트너스 고려아연 공개매수 관련 기자간담회에서 공개매수에 나서게 된 배경 등을 발표하고 있다. 고려아연은 아연, 연, 은, 인듐 등 비철금속 제련 분야에서 시장 점유율 1위의 업체다. 2024.09.19 문재원 기자

영풍과 함께 고려아연 공개매수를 진행중인 사모투자펀드 운용사 MBK파트너스는 19일 기자회견을 열고 고려아연이 비정상적 기업 의사결정구조로 무분별한 투자를 단행해 수익성과 재무건전성이 우려되는 상황에 몰렸다고 주장했다. 최윤범 고려아연 회장의 독선적 운영과 이로 인한 경영악화를 두고볼 수만은 없었다는 것이 MBK·영풍 측의 입장이다. 고용 불안이 고조되고 중국 등 해외 기업에 매각될 것이란 울산시와 고려아연 노조의 우려에 대해선 고용을 유지하고 향후 국내 기업에 매각할 것이라며 ‘소통’의 문제라고 해명했다.

이날 오전 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 기자회견에서 MBK·영풍은 최 회장의 신뢰 파기로 75년 동안 이어진 영풍 공동경영의 시대는 끝났다며 최 회장 책임론을 강조했다.

1949년 고 장병희·최기호 회장이 공동 창립한 영풍그룹 계열사 고려아연은 최씨일가가 경영권을 행사하고, 장씨일가가 최대주주 지위를 유지하며 공동경영 체제를 이어왔다. 그러나 최 회장이 취임 이후 독단적으로 제3자 유상증자 등을 단행해 지분 변동을 초래하면서 최씨일가가 공동경영 체제에 균열을 내 공개매수에 나설 수밖에 없었다는 것이 MBK와 영풍측의 주장이다.

김광일 MBK 부회장은 “공동경영의 기본 정신은 상대방을 존중하고 의결권을 위임하는 것이며, 지분율과 관련된 사항은 합의해야 한다는 것”이라며 “최 회장이 들어온 뒤 제3자 신주 배정을 일방적으로 밀어붙였고, 장형진 영풍그룹 회장은 75년을 이어온 공동경영 정신을 2세대에서 끝내는게 맞겠다라고 생각한 것”이라고 밝혔다.

영풍과 MBK간 콜옵션 계약을 통해 영풍이 MBK에 최대주주 지위를 부여하는 이유에 대해선 “소유와 경영을 분리해 고려아연을 전문경영인 체제로 바꾸기 위함”이라고 설명했다.

최 회장의 방만한 경영으로 고려아연이 위기에 빠졌다는 주장도 나왔다. MBK에 따르면 최 회장이 사장으로 취임했던 2019년 16.2%였던 상각 전 영업이익(EBITDA) 마진율은 지난해 10.1%로, 영업이익 마진은 같은 기간 12%에서 6.8%로 크게 줄었다. 부채가 크게 늘고 순현금은 고갈되는 등 재무건전성도 악화됐는데, 최회장이 추진한 38개 사업 중 30개에서 당기순손실이 발생하는 등 이사회 승인 없이 단행한 무분별한 투자가 대부분 실패로 귀결됐다는 것이다.

김광일 MBK파트너스 부회장이 19일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 MBK파트너스 고려아연 공개매수 관련 기자간담회에서 공개매수에 나서게 된 배경 등을 발표하고 있다. 고려아연은 아연, 연, 은, 인듐 등 비철금속 제련 분야에서 시장 점유율 1위의 업체다. 2024.09.19 문재원 기자

특히 MBK는 최 회장이 ‘개인적인 친분’으로 신생 사모펀드인 원아시아파트너스에 투자해 손실이 발생하고 SM엔터테인먼트 주가조작 사태에도 휩싸였다며 유착 의혹을 제기했다. 김 부회장은 “SM엔터테인먼트 형사 사건에 방청해보니 증언이 나오길 지창배 원아시파트너스 회장은 최 회장과 중학교 동창이라 매우 친하다고 한다”며 “고려아연 인건비 총액이 3800억원인데 원아시아에 5600억원을 투자하면서 이사회 승인을 받지 않고 최 회장 개인 전결로 처리한 것으로 추측하고 있다”고 주장했다.

이어 “최 회장 1명의 의사결정으로 의혹 많은 투자들이 진행되는 것을 더 이상 좌시할 수 없다”며 “제대로 기업 거버넌스를 세우겠다는 것”이라고 강조했다.

최씨 일가 우호지분으로 간주되는 LG화학, 한화, 현대차 등 대기업 보유 지분에 대해선 “최 회장과 의결권 공동행사를 약정한 바 없는 고려아연 우호지분”이라며 “협력을 더욱 강화해야 할 대상이지, 최 회장 우호지분이라 생각하지 않는다”며 선을 그었다.

MBK와 영풍은 울산시 등을 중심으로 향후 기간산업인 고려아연을 중국 등 경쟁국에 매각할 수 있다는 우려에 대해서도 해명에 나섰다. 김 부회장은 “중국에 절대로 매각하지 않고, 정부가 정책적으로 육성한 기간산업인 것을 명확히 주지하고 있어 우려하지 않도록 하겠다”며 “글로벌 넘버1 기업을 가질 기회가 자주 있지 않는 만큼 국내 대기업들이 가져갈 것으로 희망한다”고 했다.

구조조정 등 고용 불안이 고조될 수 있다는 노조 등의 의견에 대해선 “어떤 구조조정도 없고 울산에 좋은 기업으로써 고용창출을 계속해 나갈 것”이라며 “공개매수 특성상 충분히 설명하지 못해 발생한 소통의 부작용이라 생각하며, 울산에 내려가 설명드릴 예정”이라고 말했다.

김경민 기자 kimkim@kyunghyang.com