부부 회화나무 품은 고즈넉한 한옥마을
경남 산청 ‘남사예담촌’
흙돌담길을 따라 고요히 이어지는 한옥마을, 그리고 그 길목에 서로를 바라보듯 서 있는 320년 된 두 그루의 회화나무.
경상남도 산청군 단성면의 ‘남사예담촌’에 자리한 이 나무들은 2025년 산림청이 뽑은 ‘올해의 나무’로 선정되며 다시 한번 주목받고 있다.
두 나무는 황토 돌담길을 사이에 두고 엇갈려 서 있는데, 마치 서로를 의지하는 부부처럼 보인다 하여 ‘부부 회화나무’라는 이름이 붙었다.
이 나무 밑을 사랑하는 이와 함께 지나가면 백년해로한다는 이야기가 전해지며, 지금도 많은 이들이 이곳을 찾아 사진을 찍고 기념하는 명소로 남아 있다. 오래된 고목이 주는 여운 덕에 부모님을 모셔가기 좋은 효도 여행지로도 주목 받는다.
이번 선정은 단지 오랜 수령이나 수형의 아름다움 때문만은 아니다. 대립과 갈등이 만연한 사회에 화합과 배려의 메시지를 전하는 나무의 형상이 높은 평가를 받았다.
산청군은 이 회화나무를 중심으로 마을 환경 정비 및 관광자원 강화를 위한 녹색자금 2천만 원을 지원받아, 마을 주변 관광 인프라 확충에 박차를 가할 예정이다.
남사예담촌은 그 자체로도 한국의 전통 마을의 정취를 오롯이 간직하고 있다. 고려 충신 정몽주의 후손이 지은 사양정사, 태조 이성계의 사위 이제에게 내려진 교서를 모신 영모재, 효자 이윤현을 기리는 사효재 등 깊은 역사와 이야기를 품은 건물들이 마을 곳곳에 들어서 있다.
돌담길 사이로 펼쳐진 한옥들은 현재도 사람들이 실제로 거주 중이라 정감과 생활의 온기를 함께 전해준다.
특히 이 마을은 드라마 <이번 생도 잘 부탁해>의 촬영지로도 등장해 대중들에게 더 익숙하다. 윤초원과 하도윤이 함께 거닐던 장면이 촬영된 이곳은, 낮은 담장 너머로 보이는 고풍스러운 전통가옥들과 골목길 풍경이 도시의 피로를 덜어주는 힐링 공간이다.
남사예담촌에서는 한복 입기, 전통 혼례 체험, 천연 염색, 한방 족욕 등 다양한 전통문화 체험도 가능하다.
마을에는 700년 된 매화나무와 600년 넘은 감나무도 함께 자라고 있어, 사계절 내내 한국적인 정취를 느끼기에 제격이다.
역사의 숨결도 깊게 깃들어 있다. 이순신 장군이 백의종군 중 하룻밤을 머물렀던 마을로도 알려진 남사예담촌은 그의 발자취를 따라 걷다 보면 국가의 운명을 짊어졌던 한 장군의 무게와 결연한 의지를 상기시키기에 충분하다.
국악의 거장 박헌봉 선생의 고향이기도 하며, 그의 삶과 업적을 기리는 국악기념관과 유림 독립운동의 역사를 담은 유림독립기념관 등 교육적 요소를 더한 관광지도 마련돼 있다.
자연과 역사, 사람과 이야기가 어우러진 곳. 부모님 세대는 향수를 느끼고, 젊은 세대는 새로운 문화체험의 즐거움을 얻을 수 있는 남사예담촌은 이번 봄, 꼭 한번은 가족과 함께 찾아야 할 여행지다.
‘올해의 나무’ 부부 회화나무 아래서 한 장의 사진을 남겨보는 것도, 오래도록 추억에 남는 시간이 될 것이다.
