관절 건강시장 급성장과 주목받는 '타마플렉스'

과학과 전통 결합…인체적용 시험결과 빠른 개선 효과
관절건강 새 패러다임, 연골·근육·뼈 '올인원 복합 관리'

국내 건강기능식품 시장이 지난해 기준 6조원대 규모를 형성하며 성숙기에 접어들었다. 국민의 건강 증진에 대한 높은 관심과 함께 다양한 기능성 제품이 쏟아져 나오는 가운데 특히 '관절 및 연골 건강' 분야는 꾸준한 성장세를 기록하며 건기식 업계의 핵심 격전지로 자리매김하고 있다.

초고령사회 진입과 은퇴 후에도 스포츠와 레저 활동에 적극적으로 참여하는 '영-올드(Young-Old)' 및 '액티브 시니어(Active Senior)' 인구가 폭발적으로 증가하고 있기 때문이다.

이들은 노화로 인한 자연스러운 관절 기능 저하를 예방하고, 활발한 신체 활동을 오랫동안 지속하기 위해 관절 건강을 선제적으로 관리하려는 강력한 수요를 창출하고 있다. 더 나아가 최근 몇 년간 '러닝(running)' 인구가 급격히 증가하는 등 젊은 세대까지 관절 건강 관리에 합류하는 양상이 나타나면서 관절 건강 시장은 앞으로 더욱 성장할 것으로 예상된다.

실제로 식품의약품안전처에서 발표한 '2024년 식품 등의 생산실적' 자료는 이러한 시장의 역동성을 수치로 증명한다. 관절 및 뼈 건강 기능성 제품의 생산실적은 2024년 1395억원으로 집계됐는데, 이는 2019년의 856억원 대비 약 63%라는 경이로운 성장률을 기록한 것이다. 이러한 가파른 성장은 관절 건강 시장이 건기식 시장 전체의 성장을 견인하는 '블루칩'으로 인식되는 결정적인 배경이 되고 있다.

시장이 커지면서 소비자의 선택 기준도 과거에 비해 훨씬 까다로워졌다. 과거 MSM(식이유황), 글루코사민 등이 관절 건강 제품의 주류를 이끌었다면, 이제 소비자들은 과학적 근거를 바탕으로 확실하게 차별화된 기능성을 내세우는 '신소재' 기능성 원료에 주목하고 있다. 시장도 임상시험을 통해 효능과 안전성이 입증된 개별인정형 원료들이 주도하는 추세다.

식약처에서 관절 및 뼈 건강 분야의 기능성을 인정받은 개별인정형 원료는 2023년 기준으로 초록입홍합추출오일복합물, 비즈왁스알코올, 보스웰리아 추출물, 까마귀쪽나무 열매 주정추출물, 콘드로이친, 난각막가수분해물 등 무려 36개에 달한다.

이처럼 다양한 신소재가 치열하게 경쟁하는 가운데 글로벌 컨슈머 헬스케어 기업 헤일리온(Haleon)이 선보인 '센트룸 타마플렉스'가 새로운 강자로 주목받고 있다. 해당 제품의 주원료는 식약처에서 '관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있음'으로 기능성을 인정받은 개별인정형 원료 '타마플렉스(타마린드강황주정추출복합물)'다.

타마플렉스는 5000년 역사를 자랑하는 인도 전통 의학인 '아유르베다'에 기반을 둔 100% 식물성 원료다. 열대 과일인 타마린드의 씨앗 추출물과 항염 작용으로 잘 알려진 강황의 뿌리 추출물을 과학적인 비율로 배합한 복합물로, 항산화 작용과 항염 작용을 동시에 수행하며 관절 건강에 이중으로 접근한다.

타마플렉스가 시장 판도를 바꿀 수 있는 최대 강점은 바로 인체적용시험을 통해 입증된 '빠른 개선 효과'에 있다. 무릎 관절 통증이 있는 40~70세 성인 90명을 대상으로 진행된 인체적용시험 결과는 매우 고무적이다. 타마플렉스 섭취군은 섭취 단 5일 후부터 관절통증지수(VAS)가 위약군 대비 유의하게 개선되는 놀라운 속도를 보였다. 섭취 14일 후에는 관절의 뻣뻣함, 통증, 기능 저하 등을 종합적으로 평가하는 골관절염지수(WOMAC) 총점에서 유의미한 개선이 확인됐다. 계단 오르기, 6분 걷기 등 실질적인 일상생활 능력을 측정하는 신체 기능 점수에서도 뚜렷한 개선이 관찰됐다. 이러한 효과는 일상생활의 불편함을 즉각 해소하고자 하는 액티브 시니어 및 중장년층 소비자의 니즈를 정확히 충족시키는 핵심 경쟁력이다.

전문가들의 시각 또한 진화하고 있다. 진정한 관절 건강 관리를 위해서는 연골 자체의 관리뿐만 아니라 관절을 지탱하는 주변 근육과 뼈 건강까지 함께 챙겨야 한다는 복합 관리가 필수라는 점이 강조되고 있다. 결국 관절과 연골은 물론, 근육과 뼈를 아우르는 '복합적 올인원(All-in-One) 관리'가 현대인의 관절 건강 솔루션으로 떠오르고 있는 셈이다. 센트룸 타마플렉스는 이러한 최신 의학적 관점을 제품 설계에 반영했다. 주성분인 타마플렉스 외에도 비타민 K2, 비타민 D, 그리고 칼슘까지 한 알에 담아냈다.

특히 안정성이 입증된 글로벌 기업 KAPPA사의 마이크로 캡슐화된 비타민 K2를 사용해 품질을 높였다. 하루 1정 소형 정제로 섭취 편의성을 높였으며, PTP 개별 포장으로 위생과 휴대성을 확보했다.

헤일리온 코리아 관계자는 "관절 통증으로 일상에 불편함을 겪는 중장년층은 물론이고 스포츠를 즐기며 관절을 조기 관리하려는 4050세대에게도 효과적인 솔루션이 될 것"이라고 말했다.

[서정윤 매경헬스 기자]