"소방서 가면 좋아요"…어린이 돌봄공백, 소방이 막는다

◀앵커▶
저출산 고령화 시대에 출생률을 높이기 위해서 지자체마다 안간힘을 쓰고 있죠, 

안정적인 보육환경을 제공하는 것도 중요한 일입니다.

24시간 운영하는 경북의 한 소방서가 긴급 돌봄시설을 설치해 보육 공백을 없애는 데 큰 보탬이 되고 있습니다.

전국에서 최초로 운영되고 있습니다.

양관희 기자가 취재했습니다.

◀기자▶

6살과 8살 남매가 돌봄 지킴이와 함께 알록달록 그림 그리기에 열심입니다.

◀현장▶
"핑크색이 제일 좋아? 응. 고동색 해."

오전 내내 책도 읽고 장난감도 가지고 놀다, 점심쯤 엄마가 데리러 오자, 정겹게 인사를 나누고 집으로 향합니다.

◀119 돌봄터 이용 시민▶
"감사합니다. 선생님 안녕히 계세요.

<얘들아, 안녕>"

그런데 이 돌봄 시설, 특이하게 소방서 안에 자리 잡고 있습니다.

이름도 119 아이행복 돌봄터입니다.

24시간 운영되는 소방서의 이점을 살려, 아예 소방서 안에 24시간 이용할 수 있는 긴급 돌봄 시설을 만든 겁니다.

◀ 이인선 경산시(119 돌봄터 이용) ▶
"너무 만족스러워요. 제가 급할 때 맡길 수 있어서 좋고요. 선생님들이 너무 잘해주셔서 아이들도 소방서 간다고 하면 제일 좋아하거든요."

예약만 하면 생후 3개월 영아부터 12살 미만 어린이까지 누구나, 무료로, 이곳을 이용할 수 있습니다.

보육교사 자격증이 있거나 보육 기관에서 교육받은 여성의용소방대원들이 아이들을 직접 돌봅니다.

◀ 조금연 돌봄지킴이(경북 여성의용소방대) ▶
"안 가려고 떼를 쓰는 애들이 굉장히 많습니다. 애들이 열심히 뛰고 노는 것 같아서 저희도 하는 보람이 있습니다."

아이들의 숫자가 줄면서, 이 지역에서 24시간 돌봄을 제공하는 곳은 이제 119 돌봄터가 유일합니다.

경북 전체를 따져봐도 4곳에 불과합니다.

그러다 보니, 119 돌봄터는 지난 2020년 경북 경산과 영덕 소방서를 시작으로, 2022년엔 12곳까지 늘었습니다.

2023년도 도 예산 21억 원을 들여 9곳에 더 설치하는데, 이렇게 되면 경북의 모든 소방서에 돌봄터가 들어서게 됩니다.

◀오상근 경북 경산소방서 재난대응과▶
"24시간 운영되는 소방관서의 특성을 활용해서 돌봄 시설의 사각지대를 해소하고 아이 낳고 키우기 좋은 경북을 만들고자.."

경북에서 2022년 119 돌봄터를 이용한 주민은 모두 1,600여 명.

자체 설문조사에서 이용객 97%가 만족한다고 답했습니다.

지방의 인구소멸이 가속화하면서 화재를 진압하고 인명을 구조하는 소방서가 이제는 어린이 돌봄 공백도 막고 있습니다.

MBC뉴스 양관희입니다. (영상 취재 이동삼)