대한민국 여자 배드민턴이 '세계 최강' 중국을 꺾고 4년 만에 세계 정상에 우뚝 섰습니다. 이번 우승의 향방을 가른 결정적 승부처는 모두의 예상을 뒤엎은 세계 랭킹 17위 김가은(삼성생명)의 '대이변'이었습니다.
김가은은 2020 도쿄 올림픽 금메달리스트인 천위페이를 완파하며 한국의 통산 3번째 우버컵 우승을 완성했습니다.
지난 3일(한국시간) 덴마크 호르센스에서 열린 2026 세계여자단체선수권대회(우버컵) 결승전, 한국과 중국이 매치 스코어 1-1로 맞선 팽팽한 상황에서 김가은이 나섰습니다. 상대는 세계 4위이자 중국의 자존심 천위페이였습니다. 객관적인 전력에서 열세였던 김가은은 1게임 초반 8-15까지 끌려가며 천위페이의 노련한 경기 운영에 무너지는 듯했습니다.
그러나 여기서부터 '천재 소녀'라 불리던 김가은의 진가가 드러났습니다. 무서운 뒷심으로 5연속 득점을 몰아치며 추격을 시작하더니, 다시 한번 7연속 득점을 퍼부으며 순식간에 20-16으로 전세를 뒤집었습니다. 결국 21-19로 1게임을 따내며 장내를 충격에 빠뜨렸습니다.
포기하지 않는 끈기와 정교한 공격이 세계 4위 천위페이를 당황하게 만들었습니다.
2게임 역시 손에 땀을 쥐게 하는 접전이었습니다. 초반 5-8로 밀리던 김가은은 특유의 강력한 스매싱을 앞세워 다시 주도권을 찾아왔습니다. 15-15로 맞선 승부처, 김가은은 집중력을 발휘해 마지막 6점을 모조리 쓸어 담으며 21-15로 경기를 매조지었습니다.
총 54분간 펼쳐진 이 경기는 김가은의 완벽한 승리였습니다. 상대 전적 1승 8패의 절대적 열세를 극복한 것은 물론, 앞선 8강전 패배로 하락했던 자신감을 완벽히 회복한 모습이었습니다. 김가은의 이 승리로 한국은 승기를 잡았고, 이어지는 복식 경기까지 기세를 이어갈 수 있었습니다.
세계배드민턴연맹(BWF)은 한국의 우승 소식을 전하며 김가은을 집중 조명했습니다. BWF는 "컨디션 난조로 준결승 라인업에서 제외됐던 김가은이 자신을 증명하기로 결심하고 한국의 우승을 이끄는 멋진 경기력을 선보였다"고 극찬했습니다.
김가은은 인터뷰에서 "인도네시아전 결장이 오히려 체력 비축에 도움이 됐고, 중국전을 앞두고 강력한 동기부여가 됐다"고 밝히며 '에이스'다운 면모를 보였습니다. 안세영이 등장하기 전 한국 배드민턴의 최고 유망주로 꼽혔던 김가은이 가장 중요한 순간 자신의 잠재력을 폭발시킨 셈입니다.
잠시 잊혔던 '천재성'이 우버컵 결승이라는 최고의 무대에서 다시 빛을 발했습니다.
반면, 확실한 승리 카드라 믿었던 천위페이의 패배에 중국 배드민턴계는 큰 충격에 빠졌습니다. 천위페이는 경기 후 인터뷰에서 "다들 내가 당연히 이길 줄 알아 부담감이 컸다"며 "스스로 포인트를 지키는 데 집중하지 못한 것이 패인"이라고 참담한 심경을 고백했습니다.
중국 팬들의 반응은 냉담을 넘어 분노에 가까웠습니다. 중국 매체 '소후 닷컴'에 따르면 팬들은 "15-8로 앞서고도 역전을 당하다니 처참하다", "천위페이는 이제 자리를 내줘야 한다"며 비난을 쏟아냈습니다. 심지어 일부 팬들은 "매국노 같은 경기력"이라며 거친 표현까지 서슴지 않았습니다.
이번 우승은 박주봉 감독의 치밀한 전략도 한몫했습니다. 세계 1위 류성수-탄닝 조를 피하기 위해 기존 복식 조합을 과감히 재편한 '전략적 분산'이 적중했습니다. 무엇보다 8강전 부진에도 불구하고 김가은을 다시 믿고 내세운 감독의 용병술이 대성공을 거두었습니다.
김가은의 승리는 단순한 1승 이상의 의미를 가집니다. 안세영이라는 거대한 산 뒤에 묵묵히 자리를 지키던 김가은이 세계 정상급 기량을 증명하며 한국 배드민턴의 층위가 얼마나 두꺼운지를 전 세계에 알린 계기가 됐기 때문입니다.
Copyright © 구독과 좋아요는 콘텐츠 제작에 큰 힘이 됩니다. ^^