위장막에 싸인 채 도로를 달리는 차량 한 대가 자동차 업계의 뜨거운 화제가 되고 있다. 바로 현대차의 1톤 트럭 포터의 차세대 모델이다. 최근 온라인 커뮤니티에 게재된 스파이샷을 보면, 신형 포터는 기존 포터와는 완전히 다른 모습을 하고 있다.
가장 눈에 띄는 변화는 36년간 고수해온 캡오버(Cab-Over) 구조를 포기하고 세미 보닛(Semi-Bonnet) 타입으로 바뀐 것이다. 운전석 바로 아래에 엔진이 위치하던 기존 방식에서 벗어나 엔진이 앞쪽으로 이동하면서 차량의 실루엣 자체가 완전히 달라졌다.
이 같은 변화는 단순한 디자인 개선이 아니다. 강화된 충돌 안전 규제를 만족하기 위한 불가피한 선택이었다. 기존 캡오버 구조는 정면충돌 시 충격을 흡수할 공간이 부족해 안전성 측면에서 한계가 있었다. 세미 보닛 구조는 엔진룸이 충돌 시 크럼플 존 역할을 하면서 승객의 안전을 크게 향상시킬 수 있다.
업계 관계자는 “포터가 세미 보닛으로 바뀌는 것은 예상된 수순이었다”며 “앞으로 더욱 강화될 안전 규제를 고려하면 캡오버 방식으로는 한계가 있었다”고 설명했다.
신형 포터는 현대차가 새롭게 개발한 모듈형 상용차 플랫폼을 기반으로 제작된다. 이 플랫폼의 가장 큰 장점은 다양한 파워트레인을 수용할 수 있다는 점이다. 기존 2.5리터 LPG 터보 엔진뿐만 아니라 전기차(EV), 수소연료전지차(FCEV) 등 친환경 동력원도 적용 가능하다.
현행 포터와 마찬가지로 싱글캡과 더블캡 라인업이 유지되며, 다양한 특장차 모델도 함께 출시될 예정이다. 실내에는 파노라믹 와이드 디스플레이가 적용돼 기존 상용차의 투박한 이미지에서 벗어날 전망이다.
현대차 포터 풀체인지는 내년 공식 출시될 것으로 예상되지만, 업계에서는 가격 인상이 불가피할 것으로 전망하고 있다. 안전 사양 강화와 상품성 개선으로 인한 원가 상승 때문이다.
36년간 국내 1톤 트럭 시장을 지켜온 포터의 새로운 변신이 과연 시장에서 어떤 평가를 받을지 귀추가 주목된다.