"중국도 보고 놀랐다"
20조 투자 선언 한국 KF-21 블록3
2026년부터 초고속 개발
내년도 국방 예산이 올해 대비 8% 이상
증가해 66조 원으로 확정되면서,
대한민국 차세대 전투기 KF-21의
완전한 5세대 스텔스 전투기 사양인
‘블록 3’ 개발 사업이
본격화될 전망입니다.
KF-21EX로도 불리는 블록 3 개발은
기존 KF-21의 성능을 획기적으로
향상시키기 위한 대규모 프로젝트로,
내년부터 약 20조 원 이상의
연구·개발비가 투입될 예정입니다.
특히 이번 사업에서 주목할 점은
내부 무장창의 본격적인 개발입니다.
기존 KF-21은 외부 무장 탑재가
주를 이뤘지만, 블록 3에서는
스텔스 성능 강화를 위해 무장창을
내장하고, 무장을 은밀하게
투사할 수 있는 체계를 갖춥니다.
이를 위해 대형 무장창 설계 및
공기역학적 최적화 작업이
동시에 진행 중이며, 내부 무장창과
관련된 구조적·전자적 통합 기술
개발이 핵심 과제로 꼽힙니다.
또한 블록 3는 고도화된
멀티 도메인 통합전투 체계 탑재를
목표로 합니다.
인공지능(AI) 기반 파일럿 보조
시스템이 도입되어 전투 중
데이터 분석 및 위협 대응을
실시간으로 지원하며,
무인기(드론)와의
협동작전 능력도 강화됩니다.
이른바 ‘윙맨’ 개념의 무인 전투기와
연동해 전술적 유연성을
크게 높이는 방향입니다.
엔진 개발 분야도 눈에 띕니다.
국내 방산 기업들이 자체 개발 중인
차세대 엔진을 블록 3 KF-21에
적용하기 위해 시제 엔진 시험과
신뢰성 검증을 병행하고 있으며,
기존 엔진 대비 출력과 연료 효율성,
내구성 면에서 대폭 향상된 성능이
기대됩니다.
이는 장기 운용 비용 절감과 함께
작전 범위 확대에도 기여할 전망입니다.
항공 무장 체계 역시
고도화되고 있습니다.
블록 3는 초음속·극초음속
공대지 탄도미사일 등 다양한
첨단 무기를 운용할 수 있도록
설계되고 있으며, 이들 무기의
발사 메커니즘 및 조종기술 개발이
병행되고 있습니다.
특히 공중에서 원거리 표적 타격이
가능한 극초음속 무장은
북한의 지하 갱도 내 핵·미사일 시설
대응에 핵심 역할을 할 것으로
기대됩니다.
이와 더불어 KF-21 블록 3의
스텔스 성능 향상을 위해 복합 신소재와
스텔스 코팅 도료 개발에도
막대한 예산이 투입됩니다.
레이더 반사면적(RCS) 감소를 위한
외형 설계와 소재 연구는 전투기의
생존성과 임무 완수 능력을 크게 높이는
필수 요소입니다.
이처럼 KF-21 블록 3 개발은
내부 무장창, AI 파일럿 보조,
차세대 엔진, 극초음속 무장 등
첨단 기술들이 융합되는
복합 프로젝트로, 내년부터
본격적인 자금 투입과
시험·평가가 진행되면서
2030년대 초반까지
완성될 것으로 예상됩니다.
국내 방산업체들의 기술력과
연구개발 역량이 결합되어
빠르게 성과를 내고 있으며,
전투기 성능 혁신의 핵심으로
자리잡고 있습니다.