2023년 출시된 5세대 현대 싼타페는 외관 디자인, 특히 후면부에 대한 혹평이 끊이지 않았다. 각진 테일게이트와 낮은 테일램프, 입체감 부족한 범퍼 디자인은 ‘벽시하다’라는 조롱까지 받아야 했다. 그러나 최근 유튜브 채널 뉴욕맘모스에서 공개한 페이스리프트 예상도가 분위기를 단숨에 반전시켰다. “이렇게만 나오면 산다”는 댓글이 줄을 잇는 이유는 무엇일까?
먼저 리어 윈드실드의 경사각을 조정해 SUV 특유의 날렵한 실루엣을 살렸고, D필러에는 세련된 크롬 디테일이 더해졌다. 가장 눈에 띄는 변화는 테일램프다. 기존에는 범퍼 가까이 달려 시인성이 떨어졌지만, 상단으로 이동해 좌우로 길게 뻗은 호라이즌 타입으로 재설계됐다. 이와 함께 펜더를 감싸는 그래픽은 팰리세이드를 연상시키면서도 싼타페만의 독창성을 확보했다.
디테일도 놓치지 않았다. 크기가 부담스럽다는 지적이 많았던 ‘SANTA FE’ 레터링은 테일램프 하단으로 작게 이동됐고, 번호판도 상단으로 올라가 후면 밸런스를 잡았다. 머플러 팁은 삭제되고 범퍼에 입체감을 주어 미니밴 같다는 평을 벗어나기 위한 노력이 엿보인다. 후진등과 방향지시등 위치도 정돈되어 기능성과 조형미를 모두 살린 구성이 돋보인다.
사실 5세대 싼타페는 실용성과 실내 구성 측면에서는 높은 평가를 받았지만, 외관에서는 찬반이 극명했다. 뉴욕맘모스의 렌더링은 그 아쉬웠던 점을 정확히 짚고 보완한 듯한 모습이다. 특히 ‘후면만 제대로 다듬으면 완성형’이라는 소비자들의 기대에 부응하며, 싼타페의 상품성을 더욱 돋보이게 할 수 있다는 점에서 의미가 크다.
물론 이번 예상도는 어디까지나 비공식 콘텐츠다. 하지만 현대차가 소비자 피드백을 반영하는 브랜드라는 점에서, 실제 페이스리프트 모델도 이와 유사한 변화가 이뤄질 가능성은 충분하다. 디자인 논란을 실력으로 뒤집을 수 있을지, 5세대 싼타페의 진짜 완성형은 이제부터가 시작일지도 모른다.
