주말을 맞아 지친 몸과 마음을 쉬게 하겠다며 떠난 한 가족의 힐링 캠프가 예상치 못한 비극으로 끝났다. 평소와 다르지 않은 캠핑이었지만, 새벽녘 텐트 안에서 가족들이 의식을 잃은 채 발견되며 가스 중독 사고가 발생한 것이다.
캠핑 인구가 꾸준히 증가하는 요즘, 일산화탄소 중독은 여전히 반복되는 사고 유형이지만 위험성을 정확히 이해하지 못해 비슷한 사고가 계속되고 있다. “따뜻하게 하려는 마음”이 오히려 가장 치명적인 실수가 될 수 있다는 사실이 또 한 번 증명된 셈이다.
1. 문제의 원인 : 난방을 위한 작은 행동이 큰 위험으로
사고가 발생한 텐트 내부에는 난방을 위해 사용한 휴대용 가스난로와 숯불 화로 흔적이 남아 있었다.
난방이 충분히 이뤄지지 않자 화로를 텐트 안으로 옮겨 사용한 것이 결정적인 원인이었다. 일산화탄소는 냄새도, 색도 없어 감지하기 어려운데, 텐트처럼 밀폐된 공간에서는 짧은 시간 안에 치명적인 농도까지 축적될 수 있다.
전문가들은 “환기 없이 난로·화로를 실내에서 사용하는 것은 단 몇 분 만에도 위험한 수준의 중독을 일으킬 수 있다”고 설명한다. 비극은 바로 이러한 ‘익숙한 실수’에서 시작된다.
2. 중독 초기 신호… 놓치기 쉬운 이유
일산화탄소 중독은 초기에는 두통, 어지러움, 메스꺼움, 졸음처럼 감기 증상과 비슷한 신호를 보인다. 가족이 피로한 여행 중이었기 때문에 이 신호들이 더 쉽게 간과되었다는 분석이 나온다.
그러나 농도가 높아질수록 몸은 산소를 제대로 운반하지 못해 의식 저하, 호흡곤란, 심하면 심정지에 이를 수 있다.
무엇보다 무서운 점은 일산화탄소가 인체에 축적되는 속도가 빠르다는 것이다. 텐트 안처럼 작은 공간에서는 10~20분 내에도 치명적인 중독이 발생할 수 있다.
3. 난방은 ‘따뜻함’보다 ‘안전’이 먼저
“캠핑장에서 난방기구를 사용할 때는 조금 불편하더라도 안전 수칙을 반드시 지켜야 합니다.” 텐트 내부에서는 가스버너·화로·연소 장비를 절대 사용하지 않고, 난방이 필요하다면 전용 텐트 난방 시스템, 전기히터, 이중 스킨 텐트 등을 활용하는 것이 안전하다.
또한 일산화탄소 경보기는 캠핑 필수품에 가깝다. 최근 판매되는 경보기는 휴대성도 높고 가격도 부담이 크지 않아 사고 예방에 큰 도움을 준다.
무엇보다 환기는 필수, 텐트 지퍼를 조금만 열어도 위험이 크게 줄어든다.
4. 왜 여전히 반복될까? 익숙한 캠핑 문화 속 안전 사각지대
캠핑이 대중화되면서 난방기구 사용 또한 일반화되었지만, 이에 비해 안전 수칙을 숙지하는 속도는 아직 더디다. ‘잠깐이면 괜찮겠지’라는 생각이나, ‘남들도 다 이렇게 쓴다’는 안일함이 사고를 키운다.
특히 겨울캠핑의 인기와 더불어 난방 관련 사고는 매해 증가하는 추세다.
소방청 자료에 따르면 일산화탄소 중독 사고의 상당수가 캠핑·차박 환경에서 발생하며, 대부분이 안전수칙을 몰라서가 아니라 알면서도 지키지 않은 경우라는 점은 더욱 안타깝다.
5. 마무리 요약
가스 중독 사고는 예고 없이 발생하지만, 철저한 준비와 기본적인 주의만으로 대부분 예방이 가능하다.
텐트 안에서 연소식 난방기구를 사용하지 않기, 일정 주기 환기, 일산화탄소 경보기 사용, 난방기구와 텐트 간 안전 거리 확보 등은 생명을 지키는 최소한의 장치다.
여행은 휴식을 위해 떠나는 것인 만큼, 안전이 그 무엇보다 우선되어야 한다. 이번 사고가 또 다른 경각심을 불러일으켜, 모든 캠퍼가 보다 안전한 겨울 여행을 즐길 수 있는 계기가 되기를 바란다.