“포르쉐가 망할 뻔했다” 비난받던 SUV 하나가 브랜드를 살린 이유
지금이야 너무 익숙하지만, 당시만 해도 스포츠카 브랜드가 SUV를 만든다는 건 상상하기 어려운 일이었다.
특히 포르쉐처럼 전통적인 스포츠카 이미지를 가진 브랜드라면 더더욱 그랬다.
많은 사람들에게 포르쉐는 낮게 깔린 차체와 폭발적인 퍼포먼스를 자랑하는 포르쉐 911의 상징과도 같은 브랜드였기 때문이다.
그런데 2000년대 초, 포르쉐는 모두의 예상을 깨는 선택을 한다.
바로 SUV 개발이었다.
당시 자동차 업계와 마니아들의 반응은 냉담했다.
“포르쉐가 영혼을 팔았다”, “돈 때문에 브랜드 정체성을 버렸다”는 비판까지 쏟아졌다.
하지만 결과적으로 이 선택은 자동차 역사상 가장 성공적인 승부수 가운데 하나로 남게 됐다.
그 중심에는 포르쉐 카이엔이 있었다.
파산 직전이었던 포르쉐의 현실
당시 포르쉐 상황은 생각보다 훨씬 심각했다.
전통적인 스포츠카 판매만으로는 수익 구조를 유지하기 어려웠고, 브랜드 존속 자체가 위태롭다는 분석까지 나오던 시기였다.
결국 포르쉐는 생존을 위해 새로운 시장으로 눈을 돌린다.
그 결과물이 바로 SUV였다.
포르쉐는 폭스바겐과 플랫폼을 공유하는 방식으로 개발 비용을 줄였고, 그렇게 카이엔 프로젝트가 시작됐다.
당시만 해도 정통 스포츠카 브랜드가 SUV를 만든다는 것 자체가 충격이었다.
하지만 포르쉐는 브랜드 자존심보다 생존 가능성을 선택했다.
“절대 안 산다”던 사람들이 줄 서기 시작했다
초기 반응은 비판 일색이었다.
디자인을 두고 “뚱뚱한 개구리 같다”는 조롱도 나왔다.
하지만 시장 반응은 예상과 완전히 달랐다.
카이엔은 출시 직후 폭발적인 판매량을 기록하며 포르쉐의 분위기를 완전히 바꿔놨다.
특히 SUV 특유의 공간 활용성과 포르쉐 특유의 주행 성능을 동시에 원하는 소비자들에게 강하게 어필했다.
2023년 기준 카이엔 판매량은 약 8만7천 대 수준으로 알려졌다.
이는 브랜드 상징인 911보다 약 두 배 가까운 수준이다.
업계에서는 “지금의 포르쉐를 만든 진짜 효자는 카이엔”이라는 평가까지 나온다.
실제로 카이엔 판매 수익이 포르쉐 전체 연구개발과 스포츠카 라인업 유지에 큰 역할을 하고 있다는 분석도 많다.
슈퍼카 브랜드들의 생각까지 바꿔버렸다
카이엔의 성공은 자동차 업계 전체 흐름도 바꿔놓았다.
한때 SUV를 만들지 않겠다고 선언했던 슈퍼카 브랜드들까지 하나둘 SUV 시장에 뛰어들기 시작한 것이다.
람보르기니는 람보르기니 우루스를 출시했고, 페라리 역시 페라리 푸로산게를 선보였다.
애스턴 마틴도 애스턴 마틴 DBX를 통해 SUV 시장에 진입했다.
업계에서는 “카이엔이 없었다면 지금의 고성능 럭셔리 SUV 시장 자체가 형성되지 못했을 가능성이 크다”는 평가도 나온다.
한국에서도 독보적인 존재감
국내 시장에서도 카이엔 인기는 상당하다.
억대 가격에도 불구하고 꾸준한 대기 수요가 이어지고 있으며, 일부 인기 사양은 출고까지 1년 이상 걸리기도 한다.
특히 고성능 SUV 시장에서 카이엔은 사실상 기준점 같은 존재로 평가받는다.
패밀리 SUV로 활용할 수 있는 넓은 공간성과 스포츠카 수준의 주행 감각을 동시에 제공하기 때문이다.
자동차 업계 관계자는 “카이엔은 단순한 SUV가 아니라 현실적인 드림카를 원하는 소비자들의 상징 같은 모델”이라고 설명했다.
이제는 전기차 시대까지 준비한다
카이엔은 이제 또 다른 변화를 준비하고 있다.
바로 전동화다.
포르쉐는 현재 차세대 포르쉐 카이엔 일렉트릭을 개발, 출시한 상태다.
내연기관 시대를 대표했던 카이엔이 전기차 시대에도 여전히 존재감을 이어갈 수 있을지 업계 관심이 집중되고 있다.
한때 “브랜드 정신을 망친 SUV”라는 비난을 받았던 카이엔은 결국 포르쉐를 살린 모델이 됐다.
그리고 지금은 럭셔리 SUV 시장 전체를 대표하는 상징으로 자리 잡았다.
업계에서는 “포르쉐가 카이엔을 만들지 않았다면 지금의 911도 존재하지 못했을 가능성이 높다”는 말까지 나온다.
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