고비에서 말레이 팬 응원 받지 못하는 김판곤 감독, 이유는 협회의 부실한 잔디 관리

(베스트 일레븐)

말레이시아 축구 국가대표팀 사령탑 김판곤 감독이 2026 FIFA 북중미 월드컵 최종예선 진출 여부가 걸린 굉장히 중요한 경기를 앞두고 홈팬들의 지지를 받지 못하고 있다. 경기 외적 이슈 때문이다.

김 감독이 이끄는 말레이시아는 25일 밤 11시(한국 시각) 쿠알라룸푸르에 위치한 부킷 자릴 국립경기장에서 예정된 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 4라운드 홈 오만전을 앞두고 있다.

말레이시아의 상황이 빈 말로도 좋지 못하다. 표면적인 성적은 나쁘지 않다. 말레이시아는 2승 1패로 승점 6점을 거두고 있는데, 이는 한국이 경쟁하고 있는 C그룹의 태국·중국(이상 4점)보다도 많은 승점이다. 하지만 조 판도가 묘하게 꼬이고 있다. 지난 21일 3라운드 오만 원정에서 0-2로 패하면서 그룹 1위였던 순위가 3위까지 추락했다. 오만과 키르키즈스탄 역시 2승 1패로 승점 6점을 기록, 득실에서 밀려 3위까지 내려온 것이다.

그룹 2위까지 주어지는 최종 예선 진출 티켓을 손에 넣기 위해서라도, 다가오는 홈 오만전이 김 감독의 말레이시아에 굉장히 중요하다고 볼 수 있다. 그런데 홈팬들의 지지를 받지 못하고 있다. 24일 말레이시아축구협회(FAM)가 소셜 미디어로 공개한 오만전 티켓 판매분은 고작 1만 1,821명에 불과하다. 경기가 벌어질 부킷 잘릴 국립경기장의 수용 규모가 무려 8만 5,000석에 달한다는 걸 생각하면 굉장히 적은 팬들만이 예매를 한 셈이다.

그런데 소셜 미디어상에서는 말레이시아 축구팬들의 성토가 이어지고 있다. 타깃은 김 감독이 아니다. 비록 오만 원정에서 졌지만, 2023 AFC 카타르 아시안컵에서 인상 깊은 경기력을 보인 김 감독에 대한 지지가 여전히 드높다. 한국전에서 골을 터뜨린 파이살 할림 등 몇몇 선수들은 스타 대우를 받고 있다.

원인은 경기 외적인 곳에 있다는 분위기다. 말레이시아 축구팬들은 부킷 잘릴 국립경기장의 잔디 상태가 엉망이라는 점을 지적하고 있다. 부킷 잘릴 국립경기장은 평상시에는 콘서트 등 행사에 사용되는 경우가 많다. 일부 말레이시아 매체들은 원정길에 오른 오만 축구 국가대표팀이 이곳 부킷 잘릴 국립경기장에서 훈련하는 걸 거부했다는 소식을 전했을 정도로 잔디 상태가 굉장히 좋지 못하다.

또한, 일부 말레이시아 팬들은 소셜 미디어상에서 똑같이 최근 콘서트가 열리고도 최상의 잔디 상태를 자랑하는 태국의 라자망갈라 국립경기장과 비교하기도 한다. 오는 26일 밤 9시 30분(한국 시각) 한국과 태국의 아시아 2차 예선 경기가 벌어지는 이곳에서 지난 2월 3일부터 5일까지 세계적인 록 밴드 콜드 플레이가 공연을 했다. 하지만 당장 경기를 치르는데 문제가 없을 정도로 최상의 잔디 컨디션을 보이고 있다.

김 감독 처지에서는 여러모로 속이 상할 수밖에 없다. 비슷한 상황이 지난해 11월에도 있었다. 11월 아시아 2차 예선 홈 키르키즈스탄전의 관중은 불과 1만 7,142명이었다. 당시 김 감독이 이끄는 말레이시아는 한때 1-3으로 끌려가던 경기를 4-3으로 뒤집는 저력을 뽐내며 찬사를 받은 바 있다. 그런데 그때보다도 관중 수가 더 떨어졌다. 중요한 고비에서 홈팬들의 절대적 지지를 받아야 할 상황인데도 그렇지 못해 속이 탈 수밖에 없다.