미사일 요격이라 하면 대부분은 미국, 러시아, 이스라엘 같은 강대국의 전유물이라 생각한다. 하지만 지금, 방산시장에서 가장 ‘핫’한 요격 미사일 체계가 어디서 나왔는지 아는가? 바로 대한민국, 그리고 우리의 자존심 천궁2다. 그저 국내용이 아닌, 전 세계가 주목하고, 실제로 돈 주고 사가고 있는 미사일. 이제 대한민국은 단순히 ‘무기 만드는 나라’가 아니라, 글로벌 방공 패권의 새로운 강자로 떠오르고 있다.
“직격으로 맞힌다” — 성능으로 증명한 천궁2
요격 미사일의 성패는 딱 하나다. 맞히느냐 못 맞히느냐. 천궁2는 그 기준을 아주 시원하게 뚫고 올라갔다. 초속 4~7km로 떨어지는 적 탄도탄을 정확히 요격하는 이 미사일은, 실제 훈련과 시험에서 100% 요격 성공률을 자랑했다.
이건 단순히 기계 한두 개 잘 만든 게 아니다. 레이더 추적, 유도 알고리즘, 측추력기 등 미사일 요격에 필요한 고난이도 기술의 총집합이다. 미국과 이스라엘조차 긴장할 정도다. UAE와 사우디는 천궁2의 실사격 장면을 보고 바로 계약서에 도장 찍었다. 이게 바로 성능이 모든 걸 말해주는 무기다.
“우리 손으로, 끝까지” — 독자 개발의 힘
천궁2가 더 특별한 이유는, 이게 우리 기술로 만들었다는 점이다. 미국처럼 막강한 기술적 백업도, 러시아처럼 오랜 개발 히스토리도 없었다. 대신 우리는 피땀 흘려 설계부터 부품, 통합체계까지 전부 국산화에 성공했다.
그래서 가능했다. 수출 시 미국의 승인 필요 없음. 러시아제처럼 제재 걱정 없음. 한국은 조건 없이 팔 수 있다. 이건 무기 수출 시장에서 어마어마한 장점이다. 게다가 운용 교육, 정비공장 설립, 군수 지원까지 ‘토탈 패키지’로 제공 가능하니, 무기 구매국 입장에선 그냥 땡큐다.
“성능은 높고 가격은 낮다” — 가격 경쟁력의 진심
성능은 패트리엇 못지않은데, 가격은 훨씬 싸다. 천궁2 한 발 가격은 미국제 요격 미사일의 절반 이하다. 이쯤 되면 말 다 했다.
사우디와 UAE가 미국 무기 대신 천궁2를 선택한 가장 현실적인 이유도 이거다. 예산은 한정돼 있는데 위협은 실존하니까. 고효율, 고성능, 거기에 가격까지 착한 무기? 당연히 선택은 한국이다.
“그다음 무기도 한국에서?” — 후속 시스템에 대한 기대감
천궁2를 도입한 국가는 단순히 지금 당장의 방어력이 필요한 게 아니다. 이들은 한국이 구축 중인 KAMD(한국형 미사일 방어체계) 전체를 벤치마킹하고 싶어 한다. 상층 방어는 L-SAM, 하층은 천궁2. 그 중간 연결까지 완비하면? 한국형 미사일 방어 네트워크가 수출된다.
이건 무기 하나가 아니라 방공 체계 전체의 수출로 이어질 수 있다는 뜻이다. 그래서 UAE, 사우디, 이라크는 천궁2로 시작해 L-SAM, 천궁3까지 줄줄이 관심을 보이고 있다. 이제 한국 무기가 나라의 안보 모델이 되는 시대가 온 것이다.
“미국은 느리고, 러시아는 못 믿겠다” — 외부 요인이 만든 기회
마지막 이유는 역설적이게도 경쟁자들의 몰락이다. 러시아의 S-300, S-400은 우크라이나 전쟁에서 처참한 성능을 보여주며 신뢰를 잃었다. 미국제 패트리엇은 여전히 성능은 뛰어나지만 납기 지연과 비싼 가격으로 구매국들의 불만이 커지고 있다.
이 와중에 등장한 천궁2. 빠른 납기, 검증된 성능, 신뢰할 수 있는 공급망. 대한민국 정부와 방산업체들이 함께 뛰는 ‘팀 코리아’ 체제까지. 세계는 지금 한국 무기에 기회를 주는 게 아니라, 한국 무기가 세계를 구하는 시대를 목도하고 있다.
“우리가 만든, 우리가 자랑할 무기”
이제 천궁2는 단순한 무기가 아니다. 대한민국이 기술 강국으로 우뚝 섰다는 증표다. 그 어떤 정치 수사보다, 이 무기 하나가 보여주는 기술력과 신뢰는 훨씬 더 강력하다.
앞으로 천궁3, L-SAM 확장형, 그리고 극초음속 요격체계까지. 대한민국은 계속 나아갈 것이다.
그리고 그 중심엔 우리가 만든, 우리가 자랑할 천궁2가 서 있다.
우리가 만든 방패, 이제 세계가 기대고 있다.