재소자와 60년 함께한 삼중스님 입적

삼중스님. 연합뉴스(삼중스님 측 제공)

60년 가까이 재소자와 함께하며 사형제 폐지를 주장한 삼중스님이 20일 입적했다.

20일 연합뉴스에 따르면 삼중스님 측근은 삼중스님이 이날 오후 2시 45분 경주의 한 병원에서 만성신부전증으로 투병하다 원적했다고 전했다. 세수 82세, 법랍 66년.

삼중스님은 1942년 서울에서 출생해 16세에 해인사에서 경산스님을 은사로 출가했고 화엄사, 용연사, 자비사 주지 등을 역임했다.

사형수를 대상으로 불교의 가르침을 전하고, <가난이 죄는 아닐진대 나에게 죄가 되어 죽습니다>, <사형수 어머니들의 통곡>, <사형수들이 보내온 편지>, <사형수의 눈물을 따라 어머니의 사랑을 따라> 등 사형수들의 이야기를 담은 여러 저서를 남겼다.

삼중스님은 사형제 폐지를 주장했으며 2022년 12월 연합뉴스와의 인터뷰에서는 “범죄를 저지르고도 돈이나 권력으로 잘 마무리해서 교도소에 가지 않는 사람이 있는가 하면 힘이 없어서 작은 실수를 하고도 엄청난 형벌을 받는 사람이 지금도 있다”라며 한국 사회의 형벌 체계가 강자와 약자에게 평등하게 적용되지 않음을 지적하기도 했다.

삼중스님은 또 한국인 차별에 항거하여 야쿠자를 사살하고 일본형무소에서 무기수로 복역하고 있던 재일 동포 김희로 씨 석방 운동을 펼쳐 그의 석방과 귀국에 이바지한 것으로도 잘 알려져 있다.

대한불교조계종 종정 표창, 대한적십자사 박애상 금상, 대통령 표창, 국민훈장 목련장 등을 수상했다.

빈소는 동국대 경주병원, 발인은 24일이다.

박송이 기자 psy@kyunghyang.com