파이널에 진출한 할리버튼, “시아캄이 왔을 때부터 이 순간을 상상했다”

할리버튼과 시아캄이 구단의 새역사를 쓸 수 있을까?

인디애나 페이서스는 1일(이하 한국시간) 미국 인디애나 게인브릿지 필드하우스에서 열린 2024~2025 NBA 동부 컨퍼런스 파이널 6차전 뉴욕 닉스와 경기에서 125-108로 승리했다. 이날 경기 승리로 25년 만에 NBA 파이널에 진출하게 됐다.

인디애나는 지난 시즌 타이리스 할리버튼(196cm, G)과 파스칼 시아캄(206cm, F)을 앞세워 동부 컨퍼런스 파이널에 올랐다. 엄청난 성과였다.

이번 시즌에도 두 선수와 두터운 로스터를 앞세워 정규시즌 상위 시드를 획득. 플레이오프에서는 밀워키 벅스, ‘동부 1위’ 클리블랜드 캐벌리어스를 꺾으며 2년 연속 컨퍼런스 파이널에 진출한 팀이 됐다.

컨퍼런스 파이널에서도 놀라운 후반 뒷심을 선보이며 1차전과 2차전을 모두 승리했다. 이후 위기도 있었지만, 3승 2패를 만들며 6차전에 진입했다. 그러나 만약 6차전에서 패한다면 7차전은 뉴욕에서 치르게 되는 만큼 부담이 더 큰 상황이었다.

그러나 시아캄이 혼자 31점을 몰아치며 엄청난 활약을 펼쳤다. 그러면서 컨퍼런스 파이널 MVP를 수상했다. 에이스 할리버튼 역시 21점 13어시스트로 더블더블을 기록했다. 거기에 선수들의 고른 활약이 나오며 손쉽게 뉴욕을 제압했다.

시아캄은 이번 시리즈에서 평균 24.8점 5리바운드 3.5어시스트, 1.3스틸, 3점슛 성공률 50%를 기록했다. 그러면서 평균 21점 10.5어시스트 6리바운드를 기록한 할리버튼을 넘으며 컨퍼런스 파이널 MVP에 뽑혔다.

할리버튼의 활약도 대단했다. 팀의 메인 핸들러이자 에이스로 중요한 순간 팀을 위기에서 구했다. 컨퍼런스 파이널 MVP 수상이 아쉬울 수 있는 상황. 하지만 할리버튼은 “시아캄은 리그 최고의 선수다. 그가 MVP를 받는 것은 이상한 일이 아니다. 너무나도 기쁘고 행복하다”라며 웃으며 반응했다.

이어, “시아캄이 우리 팀에 처음 왔을 때가 기억난다. 매우 신났었다. 그와 함께라면 우리는 더 성장할 수 있다고 믿었다. 시아캄이 왔을 때부터 이 순간을 상상했다. 그는 정말로 특별한 선수다. 나에게는 큰 형 같은 존재다. 내가 믿을 수 있는 사람. 편하게 의지할 수 있는 사람이다. 항상 나를 지켜주는 그런 선수다”라고 덧붙였다.

인디애나는 할리버튼과 시아캄을 앞세워 25년 만에 NBA 파이널에 진출했다. 만약 파이널에서 승리한다면 구단 최초로 NBA 우승컵을 들게 된다. 구단의 새역사를 작성하기 위해서는 4승이 필요한 상황이다.

사진 제공 = NBA Media Central