공무원은 오랫동안 ‘평생직장’의 상징으로 여겨져 왔으며, 많은 청년들이 선망하는 직업이었습니다. 그러나 최근에는 그 이미지가 빠르게 흔들리고 있습니다. 경기도 수원시의 한 행정복지센터에서 근무 중인 9급 공무원 박 모 씨는 “입사한 지 6개월이 됐지만 생활이 너무 어렵다”고 말했습니다. 실수령액이 170만 원도 되지 않는 월급으로는 수도권에서 생활비와 대출 상환을 감당하기 어렵다는 것입니다. 박 씨의 동기 중 한 명은 이미 사표를 제출했으며, 공직 사회 전반적으로 이 같은 이탈 현상이 확산되고 있는 실정입니다. 젊은 세대는 더 이상 안정성만으로는 공직에 머무르지 않고 있습니다.
신규 공무원 4명 중 1명, 5년 내 퇴사한다
이탈 현상은 통계로도 확인되고 있습니다. 한국행정연구원의 자료에 따르면, 2023년 신규 임용 공무원의 23.7%가 임용 후 5년 이내에 공직을 떠났습니다. 2019년에는 이 수치가 17.1%였던 것을 감안하면 급격한 증가입니다. 또한 2023년 공무원 총조사 결과, 전체 공무원의 34.3%가 이직을 고민하고 있으며, 그 주요 원인으로는 ‘낮은 급여’가 꼽혔습니다. 2025년 기준 9급 공무원의 초임 기본급은 약 200만 원이며, 실수령액은 165만~170만 원 수준에 머무르고 있습니다. 수도권 거주자에게 이 수준의 급여는 현실적으로 생계를 유지하기에 매우 부족하며, 이로 인해 불만과 이직 고려가 이어지고 있습니다.
정부의 월급 인상 계획, 체감은 아직 멀었다
공무원 이탈에 대응하기 위해 정부는 2025년부터 9급 초임 월급을 약 269만 원으로 인상하고, 2027년까지 300만 원까지 올릴 계획을 밝혔습니다. 이는 긍정적인 신호이지만, 민간기업의 급속한 임금 상승 속도를 고려할 때 실질적인 격차는 여전히 존재합니다. 이재명 대통령은 5급 공무원 합격자와의 간담회에서 “공직자 처우 개선도 중요하지만, 국민의 공감대를 얻기 어렵다”며 “청년 일자리 전반의 문제 해결이 더 시급하다”고 말했습니다. 또한 “돈을 벌려면 기업이나 창업이 더 나을 수 있다”는 현실적인 조언도 덧붙였습니다. 이러한 발언은 공직에 대한 기대와 현실의 괴리, 그리고 정부의 정책 방향 간 균형을 찾기 위한 시도라고 볼 수 있습니다.
공무원 신화는 끝났고, 문제는 지금부터다
2000년대 초반까지만 해도 공무원의 임금은 민간 기업 대비 90% 이상에 달하며, 연금·주택 특별공급·복지포인트 등 다양한 후생복지 혜택이 제공되었습니다. IMF 이후 고용 불안이 심화되던 시기에는 공무원의 안정성이 가장 큰 강점으로 작용했습니다. 하지만 지금은 그 상황이 완전히 달라졌습니다. 공무원의 연금은 축소되었고, 주택 특공 등 각종 복지 혜택도 줄어들었습니다. 반면 대기업은 성과급과 복지 향상으로 빠르게 처우를 개선해왔습니다. 그 결과, 2024년 기준 9급 공채 경쟁률은 5년 만에 최저치를 기록하며 공무원의 인기 하락이 수치로 나타났습니다. 이는 단순히 직업 선호도 변화에 그치지 않고, 공공서비스의 질 저하로도 이어질 수 있어 사회적 문제로 확대되고 있습니다. 이제는 단순한 처우 개선을 넘어, 근본적인 공직 시스템의 개편이 필요한 시점입니다.
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