일본 새 총리에 한일 역사인식 ‘비둘기파’ 이시바 시게루

“이대로면 자민당 끝장” 대놓고 쓴소리
‘여당 내 야당’ 인사로 불리며 비주류 길

이시바 시게루 일본 자민당 총재 당선자. 로이터 연합뉴스

이시바 시게루(67) 일본 자민당 총재 당선자는 자민당에서 ‘여당 내 야당’으로 불려온 인물이다.

그는 아버지 이시바 지로가 참의원 의원, 돗토리현 지사 등을 지냈지만 “아버지처럼 되기는 어렵다”며 대학 졸업 뒤 은행원이 됐다. 하지만 부친 사후 다나카 가쿠에이 전 총리의 권유로 정치인이 되기로 결심했다. 1986년 자민당 소속으로 당시 최연소인 29살 나이에 중의원에 당선되면서 정치에 입문했다.

2002년 고이즈미 준이치로 총리 시절 방위청(현재 방위성) 장관으로 처음 내각에 들어간 뒤, 안보 분야 등에서 전문성을 키웠다. 방위청 장관과 방위상을 역임했으며 ‘국방’ ‘국방 입문’ 등의 책을 썼다. 역사 문제에 대해서 “(식민 지배가) 합법적이었다고 해도, 독립국이었던 한국을 합병하고 (그들의) 성을 바꾼 역사가 있었다는 사실을 인식할 필요가 있다”며 자민당 정치인 중에서는 전향적 인식을 드러내지만, 안보 정책 자체는 자위대를 국방군으로 규정하는 헌법 개정을 하자고 주장하는 등 ‘매파’적이다. 내각에서는 농림수산상, 지방창생상을 거쳤다. 당에서도 핵심 요직인 당 정무조사회장 한차례, 간사장을 두차례 지냈다.

해박한 지식과 함께 성실함을 두루 갖췄다는 평가다. “연설과 토론에서는 누구에게도 지지 않는다”는 자부심을 가지고 있다. 당내에서 실력을 인정받았지만 2008년, 2012년, 2018년, 2020년 네 차례 총재 선거에 도전해 모두 실패했다. 일반 유권자에게 인기가 높은 반면 자민당 총재 선거에서 결정적 역할을 하는 국회의원 지지 기반이 약했기 때문이다.

정치 초년병이던 1990년대 정치개혁을 주장하며 당을 탈당하는가 하면, 복당한 이후에도 당내 주류파에 쓴소리를 마다않으며 비주류의 길을 걸어왔다. 특히 지난 2020년 ‘당내 절대 권력’이던 아베 신조 총리에 대해서 코로나19 부실 대응 문제를 놓고 “이대로면 자민당이 끝장난다”고 대놓고 비판했다.

현재 돗토리현 제 1구의 12선 의원이다. 일본에선 드문 기독교 신자다. 일본 정계 ‘최고의 철도 마니아’로도 유명하다.

도쿄/홍석재 특파원
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