제너럴 모터스(GM)가 2026년형 쉐보레 실버라도 EV 맥스 레인지 워크 트럭으로 전기차 역사에 새로운 이정표를 세웠다. 1회 충전 주행거리 1,059.2마일, 즉 약 1,705킬로미터를 달성하며 기네스 세계 기록을 갈아치운 것이다. 이는 미국 전기차 기업 루시드 모터스가 올해 여름 세운 기존 기록 749마일(약 1,205킬로미터)을 무려 500킬로미터 이상 뛰어넘은 수치다.
이번 주행 테스트는 미시간주 밀포드 시험장을 중심으로 디트로이트 벨아일 등 일반 공공 도로에서 진행됐다. 주목할 점은 차량이 양산형 그대로의 상태로 운행되었다는 것이다. GM 엔지니어들이 자발적으로 참여해 교대로 운전했으며, 특별한 개조 없이 실제 판매될 차량으로 기록을 세웠다. 효율 극대화를 위해 시속 32~40킬로미터의 저속 주행을 유지했고, 급가속 및 급제동을 최소화했다. 또한 공기저항을 줄이기 위해 와이퍼 위치를 조정하고 적재함 덮개를 장착했으며, 타이어 공기압을 최대치로 유지했다. 에어컨과 히터 등 공조 시스템은 사용하지 않았고, 배터리 성능에 유리한 여름철에 테스트가 이뤄졌다.
GM 배터리·지속가능성 부문 부사장 커트 켈티는 “이 성과는 배터리 화학, 드라이브 유닛, 소프트웨어, 차량 설계가 정밀하게 통합된 결과”라며 “GM의 전기차 기술 수준을 보여주는 대표적인 사례”라고 강조했다. 해당 차량은 미국 환경청(EPA) 기준으로도 최대 493마일, 즉 약 793킬로미터의 공인 주행거리를 제공한다. 이는 현재 출시된 전기 픽업트럭 가운데 가장 긴 거리다.
실버라도 EV 맥스 레인지 모델에는 LG에너지솔루션과 공동 설립한 ‘얼티엄 셀즈(Ultium Cells)’의 205kWh급 대용량 배터리가 탑재되어 있다. 이 배터리 팩은 GM의 얼티엄 플랫폼 기반으로 제작되었으며, 고효율 드라이브 유닛과 최적화된 소프트웨어가 결합되어 장거리 주행을 가능하게 만들었다. GM은 이번 테스트에서 얻은 데이터를 향후 전기차 기술 개발과 개선에 직접 활용할 계획이다.
이전까지 전기차 1회 충전 최장 주행거리 기록은 루시드 모터스의 ‘루시드 에어 그랜드 투어링’이 보유하고 있었다. 삼성SDI의 21700 규격 원통형 배터리 6,600개를 탑재한 이 차량은 지난 7월 스위스 생모리츠와 독일 뮌헨을 오가는 구간에서 추가 충전 없이 1,205킬로미터를 주행하며 기네스 세계 기록을 세웠다. 하이니켈 NCA 양극과 실리콘 소재 음극을 기반으로 한 이 배터리는 고용량, 장수명, 급속 충전을 모두 만족시키며 제로백 3초, 최고출력 831마력, 최고시속 270킬로미터의 성능을 발휘했다.
그러나 GM의 실버라도 EV는 픽업트럭이라는 대형 차체와 무거운 차량 중량에도 불구하고 루시드 에어의 기록을 500킬로미터 이상 넘어서며 전기차 기술의 새로운 기준을 제시했다. 특히 EPA 공인 주행거리 793킬로미터는 일반적인 주행 조건에서도 충분히 달성 가능한 수치로, 서울에서 부산까지 편도 약 400킬로미터를 감안하면 왕복 주행도 가능한 수준이다.
직장인들에게 이 기록이 갖는 의미는 특별하다. 한국의 평균 출퇴근 거리를 편도 20킬로미터로 가정하면, 하루 왕복 40킬로미터, 일주일 5일 근무 기준 200킬로미터를 주행하게 된다. 실버라도 EV의 EPA 공인 주행거리 793킬로미터는 약 4주간의 출퇴근을 단 한 번의 충전으로 해결할 수 있는 수준이다. 물론 에어컨이나 히터 사용, 주말 외출 등을 고려하면 실주행거리는 줄어들지만, 그럼에도 일주일 이상 충전 걱정 없이 출퇴근할 수 있다는 점은 전기차 운전자들에게 큰 매력으로 다가온다.
GM의 엔지니어링 팀은 “언덕길을 내려가는 방식의 기록이 아니라, 공공 도로에서 현실적으로 가능한 조건으로 세계 신기록을 달성했다는 점에 의미가 있다”고 밝혔다. 이번 기록은 단순한 도전이 아닌 실사용 기반의 연구로, 테스트에서 얻어진 데이터는 향후 GM의 전기차 배터리 효율 개선, 소프트웨어 최적화, 차량 경량화 등에 직접 활용될 예정이다.
전기차 시장에서 주행거리는 소비자들이 가장 중요하게 여기는 요소 중 하나다. 충전 인프라가 확대되고 있지만, 여전히 ‘주행거리 불안감’은 전기차 구매를 망설이게 만드는 주요 요인이다. 그러나 실버라도 EV와 루시드 에어 같은 차량들이 1,000킬로미터 이상의 주행거리를 실증하면서, 전기차가 내연기관차를 충분히 대체할 수 있다는 가능성을 보여주고 있다.
실버라도 EV는 주행 후 자체 충전된 배터리로 3D 프린터를 작동시켜, 팀의 성과를 기념하는 트로피를 출력하는 데도 사용되었다. 이는 전기차 배터리가 단순히 주행뿐만 아니라 다양한 용도로 활용될 수 있음을 상징적으로 보여준 장면이다.
전기차 기술의 급속한 발전은 배터리 용량 증대, 효율 개선, 충전 속도 향상 등 다방면에서 이루어지고 있다. GM과 루시드, 삼성SDI 같은 제조사들의 기술 경쟁은 결국 소비자들에게 더 나은 전기차를 제공하는 선순환으로 이어질 전망이다. 특히 2026년형 실버라도 EV의 등장은 픽업트럭 시장에서도 전기차가 충분한 경쟁력을 갖췄음을 증명하며, 상용 전기차 시장의 확대를 예고하고 있다.
1,700킬로미터가 넘는 주행거리는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 실제 도로에서, 양산형 차량으로, 현실적인 조건에서 달성된 이 기록은 전기차 시대가 본격적으로 열리고 있음을 알리는 신호탄이다. 출퇴근 걱정 없이, 장거리 여행도 거뜬히 소화하는 전기차의 시대가 성큼 다가왔다.