독일 아우디그룹이 새로운 하이브리드 파워트레인을 개발, 세계 최고의 모터스포츠인 포뮬러1(F1)에 합류한다.
아우디는 2026년부터 특별히 개발된 파워 유닛으로 국제자동차연맹(FIA) F1 월드챔피언십에 참여하기로 결정했다고 29일 밝혔다.
아우디는 지난 주말 F1 벨기에 그랑프리 스파프랑코르샹 서킷에서 기자회견을 통해 F1 진출을 공식적으로 발표했다. 이번 기자회견에는 아우디 AG의 마커스 듀스만 CEO와 올리버 호프만 기술개발 최고운영책임자, 스테파노 도메니칼리 F1 회장과 모하메드 벤 슐라옘 FIA 회장이 참석했다.
해당 프로젝트는 잉골슈타트 인근 노이부르크의 아우디 스포트 연구소를 주축으로 진행될 예정이다.
마커스 듀스만 CEO는 "모터스포츠는 아우디 DNA의 필수요소로, F1은 아우디 브랜드에게 국제적인 무대인 동시에 매우 까다로운 개발 연구실과 같다"며 "자동차 산업에서 고성능 자동차로 경쟁하는 것은 언제나 혁신과 기술 이전을 이끄는 원동력"이라고 밝혔다.
확고한 지속가능성과 비용 효율성을 추구하는 F1의 변화가 아우디가 가장 인기 있는 레이싱 시리즈인 F1에 참가하는 핵심 배경이다. 2026년부터 적용 예정인 새로운 기술 규정은 전동화 확대와 지속가능 연료 사용 확대에 중점을 두고 있다.
참가 팀에 대한 기존의 비용 상한선에 더해, 2023년에는 파워 유닛 (동력장치) 제작사에 대한 비용 상한선이 도입될 예정이다. F1은 2030년까지 그 자체로 탄소중립적인 레이싱 시리즈가 되겠다는 야심 찬 계획을 세운 바 있다.
아우디 기술개발 최고운영책임자 올리버 호프만은 F1의 변화에 대해 "지속가능성을 이룩하고자 F1이 추진하는 2026년의 주요한 기술적 도약을 살펴보면, 그야말로 새로운 F1이라고 부르기에 충분하다"면서 "F1은 변화하고 있고 아우디는 그 변화의 여정을 적극적으로 지원하고자 한다"고 말했다.
F1 레이스는 모두 아우디의 주요 시장에서 개최된다. 또한 세계에서 가장 까다로운 경주용 전기차 레이스로써 자동차 제조사의 관심이 집중되는 곳이다. 치열한 경쟁이 벌어지는 곳에서 아우디는 '기술을 통한 진보(Vorsprung durch Technik)'를 증명하기 위한 도전에 나서는 것이다.
F1은 가장 많은 팬을 확보하고 있는 스포츠 이벤트 중 하나로 2021년에는 15억 명 이상의 시청자들이 텔레비전으로 경기를 관람했다. F1은 또한 중국이나 미국 같은 핵심 시장에서 큰 인기를 끌고 있다.
아우디는 올 해 안에 2026년 F1에서 함께할 팀을 공식적으로 발표할 예정이다. 아우디 스포트는 F1 프로젝트에 역량을 집중하기 위해 르망 데이토나 하이브리드(LMDh) 프로젝트를 중단하기로 결정했다.
이미 모터스포츠 부문에서 내구레이스를 위한 스포츠카 생산을 중단한 상태다. 아우디 스포트에서는 고객 참여 레이싱과 더불어 다카르 랠리를 위한 혁신적인 RS-Q e-tron 프로젝트를 지속적으로 추진할 예정이고 내년 다카르 랠리에서 종합 우승을 노리고 있다.
/지피코리아 김기홍 기자 gpkorea@gpkorea.com, 사진=아우디