혈액순환 장애는 단순한 피로감이나 손발 저림으로 치부되기 쉽지만, 실제로는 심혈관 질환, 뇌졸중, 말초동맥질환 등 생명에 직결될 수 있는 중대한 병의 전조일 수 있다. 문제는 이러한 초기 증상이 너무 ‘일상적’이라는 데 있다. 피곤하거나, 오래 앉아 있었거나, 날씨가 추우면 생기는 현상으로 오해되기 쉽다.
하지만 반복적이고 특정 양상을 띠는 이상 증상은 단순 불편함이 아니라, 혈류 흐름에 문제가 생겼다는 경고 신호일 수 있다. 특히 다음과 같은 증상들이 자주 반복된다면, 반드시 병원에서 혈관 기능 및 심혈관계 진단을 받아야 한다. 단지 생활습관 문제가 아닐 수도 있다.
1. 다리에서 벌레 기어가는 듯한 감각과 밤에 심해지는 통증
가만히 앉아 있는데 다리나 발목 부근에서 벌레가 기어가는 느낌이 들거나, 저릿한 불쾌감이 심해지는 경우는 단순한 자세 문제만이 아니다. 특히 밤에 누웠을 때 증상이 심해지고, 다리를 주물러야 풀리는 듯한 감각은 말초혈관순환장애의 대표적 신호다.
이는 말초 신경에 충분한 산소와 영양 공급이 되지 않아 발생하는 현상으로, 하지정맥류나 말초동맥질환의 전조로도 나타난다. 이런 감각은 신경 문제로 오인하기 쉽지만, 혈류의 흐름이 일정하게 유지되지 못해 생기는 산소 부족 상태가 배경이다. 증상이 일시적이지 않고 계속 반복된다면, 하지혈류 초음파 검사를 받아야 한다.
2. 손가락 끝이 창백하거나 푸르게 변한다
겨울철 손발이 차가워지는 것은 흔한 일이지만, 혈액순환 장애가 원인일 경우엔 단순한 냉증과 양상이 다르다. 특히 손가락이나 발가락 끝이 하얗거나 푸르게 변하고, 한 번 차가워지면 쉽게 온기가 돌아오지 않는다면 말초혈관이 수축하거나 막혀 있다는 신호일 수 있다.
‘레이노병’으로 알려진 이 증상은 특히 추위나 스트레스 상황에서 악화되며, 손끝부터 시작해 점점 넓은 부위로 퍼지는 양상을 보이기도 한다. 심한 경우 조직 괴사로 이어지는 사례도 있다. 이런 증상은 보온으로 해결될 문제가 아니라, 모세혈관 내피 기능 이상이나 혈류 조절 시스템의 장애를 시사한다.
3. 앉았다 일어날 때 눈이 캄캄해지고 어지럽다
기립성 저혈압은 앉거나 누운 자세에서 갑자기 일어났을 때, 혈압이 급격히 떨어져 뇌로 가는 혈류량이 부족해지며 발생한다. 혈압 자체의 문제로 보기 쉬우나, 실제로는 혈액이 중력에 따라 하체에 몰릴 때, 이를 즉각적으로 조절하지 못하는 혈관 기능 문제에서 비롯된다.
건강한 혈관은 순간적으로 수축과 이완을 통해 몸의 위치 변화에 대응한다. 하지만 혈관 탄력이 떨어진 경우, 이 반응이 늦어지면서 뇌혈류가 일시적으로 감소하게 된다. 이를 반복적으로 경험한다면 단순 저혈압 문제가 아니라, 심박출량 저하, 자율신경계 이상, 심혈관계 질환의 초기 신호일 수 있다.
4. 발톱 색이 짙게 변하고 상처가 잘 낫지 않는다
말초혈류가 장기간 부족하면 발가락 끝, 특히 발톱 주변의 색이 자주색이나 검푸르게 변할 수 있다. 이때 가장 중요한 단서는, 발톱이 두꺼워지고 상처가 생겼을 때 치유 속도가 유난히 느려진다는 것이다. 이는 혈액 공급이 원활하지 않아 조직 재생이 지연되고 있다는 신호다.
당뇨병 환자나 고령자의 경우, 이러한 발끝의 변화가 말초혈관폐쇄성질환(PAD)으로 진행될 수 있다. 초기에는 무감각이나 미세한 색 변화로만 나타나지만, 점점 더 넓은 부위에 산소 부족이 발생하고, 감염에 대한 저항력도 떨어지며 결국 괴사로 이어질 수 있다. 단순한 발톱 문제로 넘길 일이 아니다.