세계 최대 가공식품 판매업체 중 하나인 크래프트하인즈가 2개의 독립된 상장기업으로 분할한다. 10년 전 크래프트와 하인즈의 합병을 주도했던 ‘오마하의 현인’ 워런 버핏은 이번 결정에 대해 실망감을 표출했다.
2일(현지시간) 크래프트하인즈는 분사 후 한 법인에 하인즈 케첩과 대표적인 소스류, 즉석식품 등 성장세가 빠른 글로벌 브랜드가 포함된다고 밝혔다. 해당 법인의 연간 매출 규모는 154억달러(약 21조5000억원)다. 다른 회사는 오스카마이어 핫도그, 런처블스 등 상대적으로 성장세가 더딘 가공식품을 포함하며 해당 제품군의 연간 매출은 104억달러(14조5000억원) 규모다.
이번 분할의 목적은 성장 정체에 빠진 가공식품을 안정적인 현금흐름을 창출하는 별도 법인으로 분리하고 소스와 스프레드 제품군에는 보다 큰 성장 여력을 제공하는 것이다. 경영진은 이번 조치를 통해 각 사업이 보다 집중적인 관리와 지원을 받을 것으로 기대했다. 2개 법인의 사명은 추후에 결정될 예정이다.
크래프트하인즈는 지난 2015년 버핏이 이끄는 버크셔해서웨이 주도로 식품업체 크래프트와 케첩으로 유명한 하인즈가 합병해 탄생했다. 버크셔는 크래프트하인즈 지분 27.5%를 보유한 최대주주다.
이날 버핏은 경제전문 매체 CNBC와의 인터뷰에서 자신이 주도했던 합병이 “훌륭한 아이디어는 아니었다”는 점을 인정했다. 그러나 버핏은 “가공식품 대기업을 둘로 쪼갠다고 해서 문제가 해결되지는 않을 것”이라고 지적하며 실망스럽다는 반응을 보였다. 버핏은 자신의 뒤를 이어 올해 말 버크셔 CEO를 맡게 될 그렉 아벨 역시 실망감을 표했다고 전했다.
크래프트하인즈 최근 인플레이션 장기화와 소비자들의 가공식품 기피 현상으로 고전해왔다. 크래프트하인즈 투자는 버핏의 드문 실책으로 꼽힌다. 2017년 말 버크셔의 크래프트하인즈 지분은 170억달러 이상이었다. 그러나 버크셔는 최근 지분 가치를 84억달러로 낮추고 지난 2분기에 38억달러의 평가손실을 반영했다.
전문가들도 소비자들이 가공식품 구매를 꺼리고 있어서 분사가 되더라도 두 법인 모두 장기적 전망이 불투명하다고 지적하며 버핏과 비슷한 견해를 내놓았다.
제프리스의 스콧 마크스 애널리스트는 “장기적인 소비 감소 추세를 고려할 때 새로 출범하는 두 회사 모두에게 실질적인 성장 및 수익성 잠재력에 의문이 남아 있다”고 지적했다.
최경미 기자
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