KIA 타이거즈가 전반기 86경기 만에 101개의 홈런을 쏘아 올리며 무서운 기세로 리그 장타력을 평정하고 있다.
2004년 이후 22년 만의 팀 홈런 1위 등극을 목전에 둔 KIA의 타선은 특정 선수에 대한 의존도를 지우고 전 타순이 장타를 생산하는 진정한 홈런 군단으로 진화했다.
김도영을 필두로 나성범, 김호령 등 주축 선수들은 물론 하위 타선까지 가세한 파괴력은 후반기 상위권 판도를 흔들 핵심 변수로 떠올랐다.
KIA가 기록한 101개의 홈런은 경기당 평균 1.17개에 달하는 경이로운 수치다.
현재 페이스를 유지한다면 산술적으로 시즌 169홈런까지 가능한 수준이며, 이는 팀 홈런 2위 한화와도 확연한 격차를 벌린 기록이다.
최형우와 박찬호의 공백으로 인한 전력 약화 우려를 홈런 군단이라는 새로운 색깔로 완벽히 덮어버린 결과다.
KIA 타선의 무서움은 김도영이라는 독보적인 에이스가 있지만, 그를 막아도 끝이 아니라는 데 있다.
나성범과 외국인 타자 로드리게스는 물론, 수비와 주루의 상징이었던 김호령까지 개인 통산 첫 두 자릿수 홈런을 돌파했다.
상·하위 타선을 가리지 않고 터지는 장타는 상대 투수들에게 극심한 압박감을 안겨준다.
전반기 27홈런으로 홈런 공동 1위를 달리고 있는 김도영은 팀 득점 생산의 핵심이다.
특히 주자가 있는 상황에서 15개, 득점권에서 9개의 홈런을 터뜨리는 집중력은 그가 왜 현재 리그 최고의 타자인지를 증명한다.
팀의 공격 흐름을 주도하며 중심 타선의 무게감을 완벽하게 책임지고 있다.
수비형 선수로 분류되던 김호령이 85경기 만에 두 자릿수 홈런을 기록한 것은 KIA 타선의 질적 성장을 보여주는 상징적 장면이다.
하위 타순이나 수비 보강용으로 평가받던 선수들까지 장타력을 갖추게 되면서, 상대 투수는 경기 내내 긴장의 끈을 놓을 수 없는 상황에 놓였다.
이는 전 타선이 상향 평준화되었음을 의미한다.
이범호 감독이 경계하듯 홈런은 양날의 검이다.
홈런이 터지지 않는 날에도 득점을 생산할 수 있는 연결의 야구가 병행되어야만 진정한 1위 자리를 굳힐 수 있다.
출루와 진루타, 희생플라이 등 작전 야구가 뒷받침된다면 KIA의 22년 만의 팀 홈런 1위는 단순히 기록을 넘어 우승을 향한 탄탄한 기반이 될 것이다.