같은 나이, 같은 병, 같은 자녀 수를 가진 두 부모가 나란히 입원했다고 상상해보자. 재산이 있는 부모의 병실에는 자녀들의 발길이 끊이지 않지만, 재산이 없는 부모의 병실은 이틀이 지나도 텅 비어 있다.
자식들이 매정해서가 아니다. 인간을 움직이는 훨씬 근본적인 원리가 그 뒤에 숨어 있다.
3위. 미래에 대한 불확실성이 사라졌기 때문
부모가 무엇을 얼마나 가졌는지 자식이 정확히 알게 되는 순간, 그 관계를 지탱하던 기대감은 눈 녹듯 사라진다. 다음에 무언가 돌아올지 모른다는 불확실함이 오히려 사람을 그 자리에 붙잡아두는 힘이 된다.
부모의 경제적 상황이 낱낱이 드러나 확정된 숫자가 되어버리면 더 이상 기대할 것이 없어진다. 불확실성이 사라지는 순간 행동도 함께 멈춘다.
2위. 보상이 기대되는 곳에 에너지가 쏠리기 때문
사람은 예상되는 보상이 클수록 그에 상응하는 행동에 더 많은 자원을 쏟는 방향으로 반응한다. 물이 마르지 않는 우물가에는 사람이 저절로 모이고 바닥을 드러낸 우물에는 발길이 끊기는 것과 같은 이치다.
이건 도덕성의 문제가 아니라 인간이 본능적으로 설계된 방식이다. 부양에 드는 시간과 비용을 감수하게 만드는 동력이 없을 때 사람은 결국 자신의 삶을 먼저 챙기게 된다.
1위. 경제적 주도권을 스스로 내려놓았기 때문
가진 것을 일찍, 그리고 전부 자식에게 넘겨버리면 부모 곁을 지킬 현실적인 이유까지 함께 사라진다. 반대로 최소한의 경제적 주도권을 유지하는 것은 자식이 자연스럽게 다가올 수 있는 구조를 지키는 일이기도 하다.
이는 자식을 의심하거나 시험하려는 것이 아니라 관계가 유지될 최소한의 방어벽을 남겨두는 일이다. 결국 부모가 자신의 몫을 지킨다는 것은 자식에게 효도할 기회와 명분을 함께 지켜주는 일이기도 하다.
동기가 사랑이든 계산이든, 곁에 있어주는 것과 완전히 혼자 남겨지는 것은 하늘과 땅 차이다. 결국 노년의 진짜 전략은 가진 것을 다 내주는 것이 아니라 끝까지 지켜내는 것이다.