매운맛을 살리는 데 없어선 안 될 고춧가루, 하지만 보관 방법이 잘못되면 식탁 위 발암물질이 될 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 지금 요리에 쓰는 고춧가루를 어디에 보관하고 있는지 한 번 확인해 보세요. 많은 분들이 양념으로 쓰는 고춧가루는 양념통 사이에 놔두고 쓰는 경우가 많습니다.
특히 여름철, 고온다습한 날씨엔 고춧가루 속에 곰팡이가 번식하면서 ‘아플라톡신’이라는 1급 발암물질이 생성될 수 있습니다. 이 물질은 간세포 DNA를 손상시키며 간암 유발 위험이 매우 높고, 고온 조리로도 쉽게 파괴되지 않아 섭취 시 체내에 그대로 축적될 수 있습니다. 문제는, 곰팡이가 눈에 안 보여도 이미 독소가 퍼졌을 수 있다는 점입니다. 이런 경우는 즉시 폐기해야 하며, 냄새가 이상하거나 눅눅해졌다면 먹지 않는 것이 안전합니다.
고춧가루, 상온에 두면 발암물질이 생깁니다
고춧가루를 싱크대 근처나 주방 선반에 그대로 두고 사용하시나요? 고온다습한 여름철엔 곰팡이균이 번식하기 쉬운 환경이 되어, '아플라톡신'이라는 1급 발암물질이 생성될 수 있습니다. 이 독소는 간세포를 손상시키고 간암 위험을 크게 높입니다. 문제는 눈으로 보기 어려운 곰팡이도 이미 독소를 만들었을 수 있다는 점입니다. 실온 보관은 반드시 피해야 하며, 장기 보관 시에는 더더욱 위험합니다.
‘눅눅하고 냄새나는 고춧가루’ 당장 버리세요
색이 바래고 퀴퀴한 냄새가 나거나, 손으로 눌렀을 때 눅진한 감촉이 든다면 고춧가루에 이미 곰팡이나 세균이 자랐을 가능성이 큽니다. 특히 눈에 보이지 않아도 곰팡이 독소가 퍼졌다면 조리 후에도 분해되지 않아 그대로 체내에 흡수됩니다. 이럴 땐 미련 없이 폐기해야 하며, 김치 등 장기 발효 음식에 쓰는 고춧가루일수록 더욱 주의가 필요합니다.
잘못된 보관 습관, 이렇게 건강을 위협합니다
뚜껑이 헐겁거나 공기가 잘 통하는 용기, 혹은 김치냉장고에 개봉 후 그대로 오래 둔 고춧가루는 모두 위험합니다. 습기, 온도, 산소는 곰팡이 발생의 3대 조건입니다. 특히 한 번이라도 습기를 머금은 고춧가루는 곰팡이가 빠르게 번식합니다. 건강을 생각한다면, 고춧가루 보관법부터 다시 점검해 보는 것이 좋습니다.
고춧가루 안전하게 보관하는 3가지 원칙
첫째, 고춧가루는 사용분만 소분해 밀폐용기에 담고 냉장 보관하며, 나머지는 반드시 냉동 보관합니다.
둘째, 보관 용기는 밀폐력이 높은 지퍼백이나 밀폐통을 사용하고, 사용 후에는 바로 닫아야 합니다.
셋째, 직사광선과 열기, 습기를 모두 피하고, 사용 전후에는 반드시 깨끗한 도구를 사용해야 2차 오염을 줄일 수 있습니다.
지금 바로 냉장고 속 고춧가루부터 확인하세요
건강을 위협하는 건 먼 곳에 있는 것이 아니라, 매일 사용하는 고춧가루일 수 있습니다. 지금 냉장고 속 고춧가루는 안전하게 보관 중인가요? 개봉일이 오래됐거나 색이 탁하고 냄새가 이상하다면 절대 그대로 사용하지 마세요. 건강한 식탁은 깨끗한 재료에서 시작되며, 올바른 보관 습관이 곧 질병 예방입니다.