캐딜락 챔피언십부터 더CJ컵까지..5월 PGA 투어 '특급 4연전' 돌입

PGA 투어, 시즌 판도 가를 ‘승부의 4주’
시그니처 2개·메이저이어 CJ컵 릴레이
김시우는 상위권 굳히기, 임성재는 반등 기회

[이데일리 스타in 주영로 기자] 미국프로골프(PGA) 투어가 시즌 판도를 좌우할 ‘특급 4연전’에 돌입한다. 4주 연속 대형 대회가 이어지는 일정 속에서 페덱스컵 포인트와 상금 순위 경쟁도 본격적인 분수령을 맞게 됐다.

출발점은 30일(한국시간)부터 나흘간 미국 플로리다주 마이애미의 트럼프 내셔널 도럴에서 열리는 시즌 다섯 번째 시그니처 대회 캐딜락 챔피언십이다. 총상금 2000만 달러 규모로 열리는 이 대회는 우승상금 360만 달러와 페덱스컵 포인트 700점(이하 우승자 기준)이 걸려 있어 일반 대회보다 훨씬 큰 파급력을 지닌다. 지난해와 올해 성적을 기준으로 상위 72명만 출전하는 특급 무대다.

이어 5월 7일부터 10일까지는 시즌 여섯 번째 시그니처 대회 트루이스트 챔피언십이 열린다. 규모는 캐딜락 챔피언십과 같다. 특급 대회가 연속으로 이어지는 만큼 상금과 포인트 경쟁의 흐름이 크게 요동칠 가능성이 크다. 두 차례 연속 시그니처 대회를 거치며 상위권 판도에도 적지 않은 변화가 예상된다.

두 개의 특급 대회 다음에는 시즌 두 번째 메이저 대회 PGA 챔피언십이 기다린다. 5월 14일부터 나흘간 열리는 이 대회는 페덱스컵 포인트 750점이 걸렸다. 지난해 기준 총상금 1900만 달러, 우승상금은 342만 달러였으며 최근 메이저 대회 상금이 꾸준히 인상된 흐름을 고려하면 올해는 총상금 2000만 달러 이상으로 확대될 가능성이 크다. 메이저 성적은 포인트와 상금은 물론 세계랭킹에도 미치는 영향이 절대적인 만큼 시즌 중반 판도를 좌우할 최대 분수령으로 평가된다.

특급 일정의 마무리는 국내 기업 CJ가 후원하는 더 CJ컵 바이런 넬슨이 장식한다. 5월 21일부터 24일까지 미국 텍사스주 매키니의 TPC 크레이그 랜치에서 열리는 이 대회는 총상금 1030만 달러, 우승상금 178만2000달러 규모로 열린다. 시그니처와 메이저를 제외한 일반 대회 기준으로는 PGA 투어에서 가장 큰 상금 규모를 자랑한다. 올해 열리는 일반 대회 가운데 총상금 1000만 달러 이상이 걸린 대회는 이 대회와 로켓 클래식 두 개뿐이다.

이처럼 4주 연속 이어지는 일정은 단순한 우승 경쟁 이상의 의미를 지닌다. 특히 시그니처 대회(700점)와 메이저 대회(750점)는 일반 대회(500점)보다 훨씬 많은 페덱스컵 포인트가 걸려 있어 단 한 번의 상위권 성적만으로도 순위가 크게 도약할 수 있다. 상금 규모 역시 압도적인 만큼 이 기간을 지나며 페덱스컵 랭킹과 상금 순위의 윤곽이 본격적으로 드러날 가능성이 크다.

한국 선수들의 행보도 주요 관전 포인트다. 김시우는 현재 페덱스컵 랭킹 10위에 올라 있어 이번 4연전 결과에 따라 상위권 경쟁을 더욱 공고히 할 수 있는 기회를 맞았다. 반면 임성재는 104위에 머물러 있어 이번 일정은 반등의 분수령이 될 전망이다. 임성재의 올해 목표로 8회 연속 플레이오프 최종전 진출로 정했다. 그러기 위해선 30위 안에 들어야 한다.

김시우와 임성재 모두 이번 4개 대회 출전을 확정하며 강행군에 나선 가운데, 특히 메이저와 대형 일반 대회에서의 성적이 순위 반등의 핵심 변수로 꼽힌다.

여기에 PGA 챔피언십과 더 CJ컵 바이런 넬슨에는 김주형과 이경훈, 그리고 한국프로골프(KPGA) 투어 선수들의 추가 출전 가능성도 예상돼 한국 선수들의 동반 선전 여부에도 관심이 쏠린다.

올해 34개 정규 시즌으로 진행하는 PGA 투어는 캐딜락 챔피언십으로 반환점을 돈다. 4주간 이어지는 특급 대회는 시즌 전체 흐름을 좌우할 ‘승부의 시간’이다.

주영로 (na1872@edaily.co.kr)