ATP 투어 역사상 세 번째로 낮은 랭킹 챔피언의 탄생, 젠슨 브룩스비 휴스턴오픈 우승

젠슨 브룩스비(사진/게티이미지코리아)

징계에서 돌아온 젠슨 브룩스비(미국)가 생애 첫 ATP 투어 타이틀을 따냈다. 예선 와일드카드를 받고 출전한 대회에서 본인보다 높은 랭킹의 선수들을 모두 제압하며 결국 우승했다. 507위로 이 대회에 출전했던 브룩스비는 ATP 투어 역사상 세 번째로 낮은 랭킹으로 우승한 선수가 됐다.

브룩스비는 6일 미국 휴스턴에서 끝난 휴스턴오픈(미국남자클레이코트챔피언십, ATP250)에서 정상에 올랐다. 결승에서는 프랜시스 티아포(미국, 17위)를 6-4 6-2로 제압했다.

브룩스비의 우승은 전혀 예상하지 못했다. 2022년 한때 최고랭킹 33위까지 찍었던 브룩스비였지만 2023년 손목 수술로 장기간 투어를 이탈해야 했다. 여기에 도핑 규정 위반까지 겹치며 1년 6개월 출전 정지 징계까지 더해졌다. 도핑 양성 반응이 아닌 도핑 테스트 3차례 불응으로 인한 징계였다. 브룩스비는 항소했지만 받아들여지지 않았고, 징계가 끝난 올해 초가 되서야 코트에 복귀할 수 있었다. 랭킹이 말소된 상태에서 프로텍티드랭킹, 와일드카드 등을 사용하며 상위 등급 대회에 복귀했으나 성적은 신통치 않았다. 이번 휴스턴오픈 전까지 겨우 507위까지 랭킹을 끌어올렸을 뿐이다.

더군다나 이 대회는 미국남자클레이코트챔피언십으로 불린다. 4월, 유럽에서 열리는 본격적인 클레이시즌을 앞두고 미국의 클레이코트 강자들이 최종 점검을 위해 참가하는 경우가 많다. 실제로 이번 대회 8강에는 브룩스비를 포함해 모든 선수들이 미국 선수들로만 구성됐었다. 브룩스비보다 모두 랭킹이 높은 선수들로 브룩스비는 우승 후보 축에도 들지 못했다.

예선을 통과한 브룩스비는 16강에서 클레이코트 강자인 남미 출신, 알레한드로 타빌로(칠레)를 제압하며 컨디션이 나쁘지 않음을 보여줬다. 이후 알렉산다르 코바체비치, 토미 폴, 프랜시스 티아포 등 미국 강자들을 연이어 격파하며 결국 생애 첫 ATP 투어 타이틀을 손에 넣을 수 있었다.

507위는 ATP 역사상 세 번째로 낮은 랭킹 선수의 우승이다. 1위는 작년 항저우오픈에서 우승했던 마린 칠리치(크로아티아)였다. 칠리치 또한 와일드카드를 받고 이 대회에 출전해 우승했다. 부상으로 장기간 투어를 이탈했던 칠리치는 당시 777위로 우승했다. 2위는 1998년 애들레이드인터내셔널에서 우승했던 레이튼 휴이트(호주, 당시 550위)이다.

브룩스비는 300위 넘게 점프하며 172위까지 뛰어올랐다. 프로텍티드랭킹, 와일드카드 없이도 중위급 ATP 챌린저대회에 출전할 수 있는 랭킹까지 상승했다. 33위까지 기록했었던 브룩스비이기에 랭킹의 추가적인 상승은 시간 문제가 될 전망이다.

장애(자폐 스펙트럼)를 극복하고 징계에서 돌아온 브룩스비는 올해 중반기, ATP 상위랭커들이 가장 만나기 싫어지는 다크호스가 될 전망이다.

글= 박성진 기자(alfonso@mediawill.com)

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