블랙핑크 멤버들, 거대 그룹의 그늘 속에서 고군분투하다
새 솔로 앨범을 발표한 제니, 지수, 리사, 로제는 각각 중요한 선택의 순간에 놓였다. 폭발적인 인기를 누린 K팝 걸그룹 블랙핑크에서의 자신의 역할을 더욱 강화할 것인가, 아니면 잠시 물러설 것인가.
https://www.nytimes.com/2025/03/12/arts/music/blackpink-solo-albums.html?searchResultPosition=1
K팝 슈퍼그룹의 역사를 통틀어 블랙핑크는 그야말로 초신성과 같았다. 아니, 여전히 초신성일지도 모른다. 2010년대 후반, 이들은 극대화된 사운드와 열광적인 분위기를 강조한 일련의 EP와 싱글들을 발표했다. 그들의 노래는 웅장했고, 거침없었으며, 활기 넘쳤다. 이는 이전의 섬세한 걸그룹들과는 차별화되는 지점이었고, 팝 히트곡이 얼마나 큰 소란을 담을 수 있는지에 대한 일종의 도발이기도 했다.
블랙핑크는 또한 매우 현대적인 그룹이었다. 로제와 지수라는 뛰어난 보컬리스트, 그리고 리사와 제니라는 래퍼로 역할이 나뉘어 있었지만, 그룹 전체적으로 놀라울 정도로 다채로운 보컬 역량을 선보였다. 이러한 유연성 덕분에 블랙핑크의 음악은 민첩하고 예측 불가능했으며, 아이디어는 순식간에 떠올랐다가 사라지곤 했다.
하지만 몇 년이 지나면서 블랙핑크의 혼란스러움은 점차 흔들리기 시작했고, 듣는 이들에게 불편함을 주기도 했다. 사운드의 웅장함과 전 세계적인 성공은 마치 제국을 무너뜨릴 듯한 위협적인 존재감을 드러냈다.
그리하여 짧은 공백기가 찾아왔고, 이제 7월에 시작될 재결합 투어를 앞두고 네 멤버 모두의 솔로 프로젝트 발매와 함께 그 공백기가 끝나간다. (재결합은 예전 같지 않다. 블랙핑크는 2023년에 마지막 투어를 진행했다.)
이론적으로, 이번 앨범들은 네 멤버 각자의 강점을 부각하고, 그룹 내에서 맡았던 역할을 확장할 수 있는 기회가 되어야 한다. 그리고 실제로 새로운 앨범들이 때로는 그런 역할을 수행하기도 한다. 하지만 대부분의 경우, 앨범들을 함께 놓고 보면 각 멤버의 예술적 야망보다는 음반사의 야심과 K팝 장르 간의 융합이라는 더 명확한 흐름이 더 잘 드러난다.
블랙핑크 특유의 분위기를 만들어내는 데 가장 큰 역할을 했던 리사와 제니는 새 앨범에서 비슷한 압박감을 느끼고 있다. 두 앨범 모두 그룹을 폭발적인 인기를 얻게 만든 사운드에 고개를 끄덕이면서도, 동시에 앞으로 나아갈 새로운 길을 개척하려는 시도를 보여준다.
리사의 "Alter Ego"의 존재 이유는 단연 과장된 표현이다. 이 앨범은 블랙핑크의 초기 히트곡들과 가장 많은 공통점을 지닌다. 앨범 초반에 등장하는 "Rockstar"에서 "Elastigirl"을 거쳐 "Thunder"로 이어지는 트랙들은 마치 둔기로 머리를 때리는 듯한 강렬함을 선사한다. 혼란스러우면서도 발칙한 이 곡들은 그리 멀지 않은 과거에 대한 향수를 불러일으킨다.
하지만 현재의 요구도 놓칠 수 없다. 스페인 스타 로살리아와 함께한 듀엣곡 "New Woman"은 예상외의 굳건함을 보여준다. 로살리아의 허스키한 목소리와 리사의 수줍음이 묘하게 잘 어울린다. 그 뒤를 이어 애틀랜타 래퍼 Future와의 협업곡 "Fxck Up the World"가 나오는데, 여기서 리사의 톡톡 튀는 듯한 톤은 어딘가 답답하고 부자연스럽게 느껴진다.
이 지점부터 리사는 피처링 아티스트들과의 조화에 어려움을 겪는다. 메건 디 스탤리온이 참여한 "Rapunzel"에서는 겉돌고, 남아프리카 공화국의 팝 R&B 스타 Tyla와 함께한 "When I’m With You"에서는 어딘가 불안정한 모습을 보인다.
"Badgrrrl"처럼 블랙핑크 스타일의 다른 면모도 엿보인다. 이 곡은 재치 있는 가사를 담고 있지만, 현재 유행하는 듯하면서도 속이 텅 빈 느낌을 준다. "방금 그의 Mowalola에 술을 쏟았어 / 모두 내 Motorola를 불태우고 있어."
역설적이게도, 이 앨범에서 리사는 강렬한 비트에 억지로 맞춰가지 않을 때 가장 편안하게 들린다. 마지막 두 곡인 기타 팝 스타일의 "Chill"과 솔직한 발라드 "Dream"은 앨범에서 가장 편안한 순간들이다.
아마도 부담감이 덜하기 때문일 것이다. "Alter Ego"와 제니의 앨범 "Ruby" 모두 그들을 초기 블랙핑크 시절의 혁신가가 아닌, 글로벌 팝 시장의 유연한 부품으로 제시한다. (이와 관련하여 두 사람 모두 TV 분야로 활동 영역을 넓혔다. 리사는 현재 방영 중인 "화이트 로투스"에 출연하고, 제니는 "디 아이돌"에서 야망 있는 배신자 팝 가수로 등장한다.)
두 앨범의 크레딧에서 그 증거를 찾을 수 있다. 보컬 프로듀싱의 상당 부분을 리한나와 저스틴 비버와 작업한 쿡 해럴이 맡았고, 믹싱의 상당 부분은 팝 슈퍼스타들이 애용하는 세르반 게네아가 담당했다. 제니의 앨범에는 사브리나 카펜터와의 작업으로 작년에 가장 큰 성공을 거둔 에이미 앨런이 작곡에 참여했다.
"Alter Ego"와 마찬가지로 "Ruby"에도 많은 해외 뮤지션들이 참여했다. 활기 없는 듀엣곡 "Handlebars"에는 두아 리파가, "ExtraL"에서는 제니보다 훨씬 더 화려하고 거침없이 랩을 선보이는 Doechii가 피처링으로 참여했다. (이러한 순간들은 K팝 세계에서 랩 실력이 때로는 후하게 평가된다는 점을 보여준다.)
제니는 또한 그룹 활동 시절의 기반을 되돌아보는 방법을 찾는다. "Like Jennie"는 디플로가 일부 프로듀싱한 신나는 댄스곡으로, 블랙핑크 사운드를 미래적으로 재해석하고 제니의 가장 강렬한 랩을 담고 있다. "Mantra"는 빈티지 일렉트로 사운드를 적절히 가미하여 그 접근 방식을 약간 부드럽게 다듬어 상업적으로 더 쉽게 접근할 수 있도록 만든 곡이다.
하지만 이 앨범에서 참신함이 돋보이는 순간들은 더욱 인상적이다. 특히 제니가 빈티지 리한나의 도도함을 뽐내며 소화한 "Start a War"가 그렇다. "With the IE (Way Up)"은 당신의 음악 취향에 따라 제니퍼 로페즈의 "Jenny From the Block"이나 비트너츠의 "Watch Out Now"로 유명해진 샘플을 사용하여 빛을 발한다. 두 곡 모두 나름의 방식으로 신뢰성을 인정받은 곡들이다. 가장 눈에 띄는 것은 제니가 앨범 후반부에서 선보이는 R&B 리듬이다. 리한나의 히트곡들을 쓴 비비 부렐리가 이 트랙들의 작곡에 참여했다.
이 모든 거창한 시도와 협업은 음악 시장의 활황과 풍부한 예산을 보여주는 지표다. 음악 산업이 뭔가 거대하고, 훌륭하거나, 어쩌면 둘 다 가능한 것을 기대하고 있다는 신호다. (각 멤버는 서로 다른 레이블과 계약했다. 로제는 애틀랜틱, 제니는 컬럼비아, 지수는 워너, 리사는 RCA.)
로제의 앨범 "Rosie"에서도 그런 면모가 일부 보인다. 특히 브루노 마스와 함께한 자유분방하고 때로는 장난기 넘치는 듀엣곡 "APT."는 토니 바실의 "Mickey"를 차용하여 빌보드 핫 100 차트 3위에 오른 히트곡이다.
하지만 전반적으로 리사와 제니에 비해 로제와 지수는 블랙핑크라는 거대한 그림자로부터 어느 정도 물러서는 듯한 인상을 준다. "Rosie"는 놀랍게도 음악적으로 차분한 앨범이다. 로제는 대신 자신의 뛰어난 보컬을 강조하며, 그룹 안팎에서 통하는 재능을 보여준다. "Number One Girl"은 받아들여지고 싶어 하는 마음을 담은, 다소 감성적인 피아노 발라드다. "Two Years"와 "Toxic Till the End"는 각각 테일러 스위프트의 "Folklore"와 "Lover" 시대에 대한 오마주와 같다.
"Rosie"에는 오머 페디, 로게 차하예드, 그렉 커스틴, 서킷과 같은 유명 프로듀서들이 참여했으며, 에이미 앨런도 작곡에 이름을 올렸다. 하지만 그 결과물은 제니와 리사의 앨범과는 상당히 다른 느낌을 준다. 로제의 목소리의 견고함이 이 LP에서 빛을 발하며, 이는 이번 솔로 발매 중 가장 훌륭하고 일관성 있는 앨범이다. 간결함에 집중한 이 앨범은 마치 릴리스 페어 시대의 팝을 세련되게 다듬은 듯한 느낌을 주며, 화려함보다는 강렬한 감정이 더 큰 힘을 발휘한다.
지수의 "Amortage"는 네 앨범 중 가장 짧은 EP다. 그룹 내에서 그녀는 종종 품위 있는 중심 역할을 맡았으며, 장난기 넘치는 멤버들 사이에서 클래식한 매력을 담당했다. (그녀는 또한 한국에서 태어나고 자란 유일한 블랙핑크 멤버다.)
"Amortage"는 네 곡으로 이루어져 있다. 두 곡은 영어, 두 곡은 주로 한국어로 되어 있다. 가장 인상적인 곡은 "Your Love"로, 케이티 페리의 전성기 시절의 황홀함을 담아 달콤함과 야망, 그리고 세련됨을 결합했다. 나머지 곡들은 블랙핑크의 기존 스타일과 더 비슷하지만, 이 곡은 신선하게 느껴진다. 더 단순하고, 어쩌면 더 지속 가능한 형태의 웅장함에 대한 긍정적인 신호다. 블랙핑크는 그룹으로서 크기를 무기로 활용했지만, 그 방패가 내려진 지금 멤버들은 새로운 소속감을 찾을지, 아니면 진정으로 홀로 설지를 결정하고 있다.
/존 카라마니카 음악평론가
