세무조사 받는 포스코 "최대한 협조할 것"

최정우 포스코 회장. / 사진=포스코

국세청이 포스코그룹에 대한 세무조사에 착수했다. 4~5년 마다 시행되는 정기세무조사라는 입장이지만 사실상 최정우 회장을 겨냥한 게 아니냐는 해석이 나온다.

17일 재계에 따르면 국세청은 전날부터 포스코에 대한 세무조사에 착수했다. 조사기간은 3개월가량 소요될 것으로 보인다. 포스코에 대한 세무조사는 지난 2018년 이후 5년 만에 이뤄지는 점을 감안하면 시기상 정기 세무조사의 성격을 띈다.

재계는 전반적인 포스코의 상황을 고려하면 가볍게 볼 수 없다고 지적한다. 윤석열 정부가 소유분산기업 대표의 '셀프 연임' 등 도덕적 해이를 문제 삼으며 연일 최 회장의 거취를 압박하고 있어서다.

소유분산기업은 과거 정부 소유였지만 현재는 민영화된 기업으로 KT와 포스코가 대표적이다. 윤 대통령은 소유분산기업의 모럴 해저드를 지적하며 지배구조 선진화를 강조했고 이에 맞춰 금융당국과 국민연금도 잇따라 압박을 가하고 있다.

서원주 국민연금 기금운용본부장은 "KT와 포스코 같은 소유분산 기업들이 객관적·합리적이고 투명한 기준에 따라 CEO를 선임해야 불공정 경쟁이나 셀프 연임, 황제연임 우려가 해소되고 주주가치에 부합한다"며 직접적으로 이들 기업을 겨냥한 발언을 한 바 있다. 국민연금은 KT와 포스코홀딩스의 최대주주다.

연임에 도전했던 구현모 KT 대표는 최근 차기 후보를 사퇴했다. 다음 타깃은 최정우 회장이 될 것이라는 게 재계의 시각이다.

최 회장은 올해 초 재계 신년인사회와 윤석열 대통령의 UAE·스위스 순방 등 주요 행사에 줄줄이 불참해 현 정부와의 매끄럽지 못한 관계가 표출된 것이라는 관측이 나오기도 했다.

포스코홀딩스 주총을 하루 앞두고 세무조사가 시작된 점도 최 회장의 거취를 압박하기 위한 것이란 해석에 무게를 싣는다. 전임 포스코 회장들이 세무조사를 전후로 자리에서 물러난 전례가 있다.

최 회장 전임인 권오준 회장은 2018년 임기만료를 2년 남긴 상황에서 국세청 세무조사를 3개월 앞두고 자진사퇴했고 그 전 정준양 회장도 2013년 국세청의 세무조사 와중에 사퇴했다.

이한듬 기자 mumford@mt.co.kr
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