“내 야구 인생 가장 떨린 순간”…이정후, 몸 던진 캐치로 8강 이끌다

한국 야구대표팀 주장 이정후가 몸을 던진 결정적 수비로 극적인 8강 진출을 완성했다.

한국은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식 조별리그 C조 최종전에서 호주를 7-2로 꺾었다. 2실점 이하, 5점 차 이상 승리라는 까다로운 조건을 충족하며 극적으로 2라운드에 올랐다.

경기 하이라이트는 9회말 수비였다. 7-2로 앞선 상황에서 한국은 단 1점만 더 내줘도 탈락하는 위기에 놓여 있었다.

이때 호주 릭슨 윈그로브가 우중간으로 강하게 타구를 날렸고, 우익수로 이동해 있던 이정후가 몸을 날리는 슬라이딩 캐치로 공을 잡아냈다. 사실상 한국의 마이애미행을 결정지은 순간이었다.

이정후는 경기 후 인터뷰에서 “공이 날아오는 순간 무조건 잡아야겠다는 생각밖에 없었다”며 “조명 때문에 공이 잠시 보이지 않았지만 운이 따라 잡을 수 있었다”고 말했다.

그는 이날 공격에서도 중요한 역할을 했다. 3회초 무사 2루에서 1타점 2루타를 터뜨리며 팀이 3-0으로 달아나는 발판을 마련했다.

9회초에는 자칫 병살타로 이어질 뻔한 타구를 쳤지만, 공이 투수 글러브에 맞고 굴절되면서 상황이 바뀌었다. 이후 호주 유격수의 송구 실책까지 나오며 1사 1, 3루가 됐고, 안현민의 희생플라이로 한국은 결정적인 7점째를 올렸다.

이정후는 “제가 참사의 주역이 될 뻔했다”며 가슴을 쓸어내린 뒤 “팀 전체가 함께 만든 승리다. 팬들과 취재진까지 모두 한마음이 돼 행운이 찾아온 것 같다”고 말했다.

그는 특히 마지막 수비 상황을 떠올리며 “9회초에 7점째를 내고 수비에 들어갈 때가 야구하면서 가장 몸이 떨렸던 순간이었다”고 털어놨다.

이정후는 “최근 국제대회에서 결과가 좋지 않았던 동료들과 많은 이야기를 나눴는데 이번에는 좋은 결과가 나왔다”며 “모두가 힘을 합친 덕분”이라고 강조했다.

한국 대표팀은 이제 미국 마이애미에서 열리는 8강전을 치른다.

이정후는 “전세기를 타고 이동하는 것도 큰 동기부여가 된다”며 “이번 경험을 통해 한국 야구에서 더 많은 메이저리거가 나오면 좋겠다”고 말했다.

사진=연합뉴스

최대영 rokmc117@fomos.co.kr