소극적이던 日도 공개 지지…3년여 중단된 한중일 소통 탄력받나(종합)

3국 정상회담 2019년이 마지막…기시다 "고위급 한중일 프로세스 조기 재가동 중요"
'의장국' 韓 "개최위해 관련국과 긴밀협의"…'한일 밀착'에 이젠 中입장이 변수

(서울=연합뉴스) 오수진 기자 = 일본이 한일정상회담을 계기로 한중일 고위급 소통 재개 필요성을 공개적으로 강조하면서 3년 넘게 중단된 한중일 정상회담이 다시 개최될 수 있을지 관심이 쏠린다.

기시다 후미오 일본 총리는 16일 도쿄에서 열린 한일정상회담 공동기자회견문을 통해 다양한 분야에서 한일 정부 간 의사소통을 활성화해 나가기로 했다면서 구체적 방안의 하나로 "고위급 한중일 프로세스를 조기에 재가동하는 중요성에 대해 일치했다"고 말했다.

한일관계 개선의 흐름 속에 한중일 소통도 다시 시작하겠다는 의지를 대외적으로 밝힌 것이다.

외교 소식통은 17일 "3국 공식 소통 채널이 몇 년간 가동되지 않았는데 일본이 공개적으로 적극적 입장을 표명한 것은 굉장한 도움이 된다"고 말했다.

한중일 정상회담은 2008년 12월 당시 한국의 이명박 대통령과 중국의 원자바오(溫家寶) 총리, 일본의 아소 다로(麻生太郞) 총리가 일본 후쿠오카에서 만난 것을 시작으로 지금까지 총 8차례 개최됐다.

3국 간 인적·경제적 교류가 비약적으로 커지면서 그간 국제회의를 계기로 열려오던 정상회담이 3국을 돌아가며 개최된 것이다.

그러나 2019년 12월 중국 청두에서 개최된 회담을 마지막으로 더는 열리지 못했다. 코로나19 팬데믹 상황이 터진 이유도 있지만, 2018년 10월 강제징용 문제가 불거지면서 일본이 한국과의 정상 대면에 소극적으로 나왔기 때문이다.

한국은 그간에도 3국 정상회담 필요성을 꾸준히 언급해 왔다.

윤석열 대통령은 지난해 11월 캄보디아 프놈펜에서 열린 '아세안+3'(한중일) 정상회의에서 "한중일 정상회의를 포함한 3국 협력 메커니즘도 조속히 활성화되기를 기대한다"고 강조한 바 있다.

중국도 대체로 호응했다. 지난해 8월 '아세안+3' 외교장관회의에서 박진 외교부 장관이 3국 정상회의 재개를 제안하자 왕이 당시 중국 외교부장은 굉장히 좋은 생각이라며 지지를 보내기도 했다.

그러던 차에 일본도 총리 입을 통해 한중일 정상회담 재개에 긍정적인 메시지를 내놓으면서 3국 간 고위급 소통이 탄력을 받을 것이란 기대가 나온다.

2020년부터 정상회담이 개최되지 못하면서 계속 의장국을 맡고 있는 한국은 조만간 3국 협력 메커니즘의 활성화를 위한 협의를 시작하자고 일본과 중국 측에 타진할 것으로 보인다.

외교부 당국자는 이날 "한일중 3국간 협력은 인태 지역의 안정을 구축하고 번영과 평화를 실현하는 데 있어 필수적인 만큼, 정부는 3국간 소통과 협력이 활성화될 수 있도록 적극 노력 중"이라고 말했다.

3국 정상회의 개최 시점에 대해서는 "의장국으로서 관련국들과 긴밀히 협력해 나갈 것"이라고 말했다.

그러나 3국 협력 프로세스가 기대만큼 매끄럽게 재개될지는 두고 봐야 한다는 지적도 없지 않다.

지금까진 일본이 문제였다면 앞으로는 중국이 변수가 될 수 있다는 관측도 나온다. 중국은 그간 한미일 협력 움직임을 분산하는 차원에서 한중일 협력에 적극적이라는 분석이 있었다.

그런데 한국과 일본이 밀착하는 분위기에서 한중일이 모이면 중국만 소외되는 것 아니냐고 염려할 수 있기 때문이다.

왕원빈 중국 외교부 대변인이 전날 정례브리핑에서 한일정상회담에 대해 "개별국가가 폐쇄적이고 배타적인 소그룹을 만드는 데 반대한다"고 밝힌 것도 한일 밀착 움직임을 경계한 것으로 해석된다.

다만 중국도 미국 견제를 위해서라도 한국·일본과의 소통이 필요하다는 점에서 올해는 3국 협력 프로세스가 활기를 띠고 정상회담까지 이어질 수 있을 것이란 관측이 많다.

kiki@yna.co.kr

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