‘눈물 펑펑’ 리오넬 메시의 고백 “내 꿈은 바르셀로나 시절만큼, 조국의 사랑을 받는 거였다”

리오넬 메시. ESPN 캡처

리오넬 메시와 세 아들. 로이터연합뉴스

리오넬 메시의 꿈은 조국의 사랑을 받는 것이었다.

아르헨티나는 5일(한국시간) 아르헨티나 부에노스아이레스의 에스타디오 모뉴멘탈에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남미 예선 17라운드에서 메시의 멀티골을 앞세워 베네수엘라에 3-0으로 승리했다. 예선 1위를 일찌감치 확정한 아르헨티나는 12승 2무 3패로 승점 38점을 쌓았다. 7위 베네수엘라는 4승 6무 7패로 승점 18점에 머물렀다. 베네수엘라는 6위 파라과이(승점 25)와 격차를 줄이지 못했다. 남미 7위는 대륙간 플레이오프에 진출한다.

이번 경기 모든 시선이 메시에게 집중됐다. 이번 경기가 아르헨티나에서 열리는 마지막 A매치다. 남은 월드컵 18라운드는 에콰로드 원정이고, 아르헨티나의 이후 평가전은 원정으로 치러질 예정이다. 메시가 2026년 월드컵을 끝으로 은퇴가 유력한 만큼, 축구 팬들은 사실상 이번 경기가 메시가 홈에서 치르는 마지막 대표팀 경기라고 전망했다.

메시도 경기 전 입장하면서 세 아들을 데리고 들어가 홈 고별전에 임하는 각별한 마음을 드러냈다. 눈시울이 붉어지는 장면도 나왔다. 경기력 또한 최고였다.

아르헨티나 메시가 5일 베네수엘라전에서 골을 넣은 뒤 동료들의 축하를 받고 있다. AFP연합뉴스

아르헨티나가 전반 39분 선취골을 터트렸다. 베네수엘라 선수가 미끄러지면서 공을 흘린 기회를 아르헨티나가 놓치지 않았다. 최전방으로 뛰던 훌리안 알바레스가 스루패스를 받았고, 뒤따라 뛰어들던 메시에게 공을 내줬다. 메시가 첫 터치 후 수비와 골키퍼들이 집중된 상황에서도 골키퍼 위로 살짝 띄워 차는 환상적인 마무리로 골망을 흔들었다.

추가골 과정에도 메시가 빛났다. 후반 31분 중앙선 근처 프리킥 상황에서 기습적으로 측면에 돌아 들어가는 니코 곤살레스에게 눈치 빠른 스루패스를 내줬다. 곤살레스의 크로스를 라우타로 마르티네스가 다이딩 헤딩슛으로 마무리했다.

후반 35분 메시가 쐐기골을 날리며 이날의 주인공이 자신임을 팬에게 알렸다. 티아고 알마다가 스루 패스를 받으며 상대 수비를 흔들었고, 알마다의 컷백 패스를 받은 메시가 왼발로 밀어 넣었다. 후반 44분에는 해트트릭을 달성할 뻔했다. 스루패스를 받은 뒤 골키퍼가 막으러 나오자 키를 넘기는 절묘한 로빙슛으로 골망을 흔들었는데, 간발의 차로 오프사이드에 걸렸다. 메시의 대활약 덕분에 아르헨티나는 3-0 승리를 기록했다.

사진. AP연합뉴스

리오넬메시. AFP연합뉴스

경기 후 메시의 인터뷰가 큰 관심을 받았다.

스페인 매체 ‘엘 문도 데포르티보’에 따르면 메시는 “많은 감정이 교차했다. 이곳에서 승점을 놓고 싸우는 마지막 경기라는 것을 알고 있다. 이 경기장에서 참 많은 걸 경험했다. 좋았던 순간도 있었고, 그렇지 않았던 순간도 있었다”고 입을 열었다.

이어 “그래도 나는 좋은 기억들만 간직할 것이다. 이곳에서 이렇게 마무리할 수 있다는 건, 제가 늘 꿈꿔왔던 일이다”라고 만족감을 드러냈다.

또 메시는 “오랜 시간 FC 바르셀로나에서 많은 사랑을 받았다. 지금도 많은 분이 응원해 준다. 내 꿈은 내 조국에서 우리나라 사람들에게 그 사랑을 받는 것이었다”며 “수년 동안 정말 많은 말들이 오갔지만, 나는 우리가 그 시기에 함께했던 모든 좋은 일을 간직하고 싶다. 과거에 아르헨티나 대표팀으로 우승컵 앞에서 좌절했던 순간이 기억난다. 이후 우리는 꿈을 이루게 됐다. 우리가 함께한 모든 순간이 정말 아름다웠다”고 말했다.

용환주 기자 dndhkr159@kyunghyang.com