볼보 신형 XC90은 플래그십 SUV로서 그 명성에 걸맞은 깊이 있는 설계를 보여줍니다. 이 차량은 이미 2차 페이스리프트를 거쳤으며, 출시된 지 10년이 훌쩍 넘었음에도 여전히 건재한 모습을 과시하고 있죠.
앞으로 출시될 대부분의 차량이 풀체인지 주기가 길어질 것이라는 전망 속에서, 볼보 XC90의 이러한 변화는 단순한 외형 개선을 넘어 강화되는 환경 규제와 충돌 안전성 기준에 발맞추기 위한 노력의 일환으로 이해해야 합니다.
볼보 차량의 안전성은 단순히 튼튼한 차체만으로 완성되는 것이 아닙니다. 견고하고 정교하게 설계된 바디에 더해, 그만큼 탄탄하게 받쳐주는 하체가 동반되어야 진정한 안전을 이룰 수 있습니다. 플래그십 모델인 만큼 XC90에는 최고급 소재가 아낌없이 사용되었으며, 이러한 점이 차량의 기본기를 한층 더 끌어올렸다고 할 수 있습니다.
이번 XC90에는 드디어 에어 서스펜션이 전 라인업에 걸쳐 적용되었습니다. 과거에는 T라인에만 한정적으로 제공되던 고급 옵션이었지만, 이제 XC90의 모든 트림에서 에어 서스펜션을 경험할 수 있게 된 것이죠. 최고급 소재와 에어 서스펜션이 어우러져 만들어내는 기본기가 어떤 모습일지 무척 궁금해집니다.
XC90의 보닛을 열어보면, 보닛이 거의 수직에 가깝게 위로 치솟는 모습에 놀라게 됩니다. 정비사가 팔이 닿지 않을 정도로 높이 열리는 구조는 정비 편의성이 매우 뛰어나다는 것을 의미합니다. 일부 차량은 보닛이 조금밖에 열리지 않아 작업 시 불편함이 많지만, 이렇게 넓게 개방되는 XC90은 정비 작업자 입장에서 큰 장점이 됩니다.
또한, XC90의 보닛은 알루미늄 합금으로 제작되어 매우 가볍습니다. 높은 강성을 유지하면서도 경량화를 통해 차량의 전반적인 성능 향상에 기여하고 있습니다. 보닛을 손으로 들어보면 그 가벼움을 즉시 느낄 수 있습니다.
XC90은 볼보의 SUV 라인업 중 명실상부한 플래그십 모델입니다. 비록 S90이나 V90과 같은 세단 및 왜건 모델도 있지만, SUV 영역에서는 이 차량이 최상위 레벨에 해당하죠. 마감 품질은 그야말로 흠잡을 데 없이 완벽하며, 엔진룸 내부 어디 하나 노출되는 부분 없이 깔끔하게 정돈되어 있습니다.
의외라고 생각할 수 있지만, XC90은 전륜 구동 기반의 사륜 구동 시스템을 채택하고 있습니다. 엔진이 가로 배치되어 있는 것을 보면 전륜 구동 기반임을 알 수 있죠. 가격대가 높은 차량들은 보통 후륜 구동을 떠올리기 쉽지만, 볼보는 전 차종이 전륜 기반 사륜 구동 시스템을 사용하고 있습니다.
특히 눈여겨볼 점은 엔진으로부터 실내 운전자까지의 거리가 상당히 길다는 것입니다. 거의 1미터에 가까운 이 긴 거리는 후륜 구동 차량처럼 보이는 시각적인 효과를 줍니다. 보닛이 길게 뻗어 있는 롱노즈 디자인은 보통 후륜 구동 차량에서 많이 볼 수 있는 특징이기 때문입니다.
이러한 긴 보닛 디자인은 시각적인 측면뿐만 아니라 충돌 안전성에도 큰 이점을 제공합니다. 엔진이 운전자로부터 멀리 떨어져 있으면 정면 충돌 시 충격을 흡수할 수 있는 공간이 더욱 확보되기 때문입니다. 일반적인 차량보다 엔진이 훨씬 뒤쪽에 위치해 있어 탁월한 안전성을 기대할 수 있습니다.
엔진룸을 감싸는 카울 커버의 구조도 고급스럽습니다. 카울 커버 위쪽까지 보닛이 덮는 구조는 웨더 스트립을 통해 견고하게 마감되어 있습니다. 앞쪽 프론트 패널을 비롯하여 카울 커버까지 모두 합금이 사용되었으며, 이는 차량의 강성을 대폭 강화하는 역할을 합니다.
엔진 마운트도 매우 인상적입니다. 보통 하나의 마운트로 수직 하중을 지탱하지만, XC90은 수직 하중을 위한 마운트 외에 수평의 흔들림을 잡아주는 수평 마운트까지 병행해서 적용했습니다. 이 역시 최고급 소재 공학이 집약된 부분이며, 엔진룸 전체에 걸쳐 합금을 아낌없이 사용하여 차량의 격을 높였습니다.
차량의 프레임 부분에는 다른 종류의 소재가 사용되었습니다. 이는 고급 후륜 구동 차량에서 자주 볼 수 있는 방식과 동일합니다. 마운트가 기울어져 상당한 오프셋이 적용된 것을 보면, 열어보기 전까지는 예상치 못했던 고급스러운 설계에 감탄하게 됩니다.
엔진 자체는 볼보의 다른 모델들과 공용으로 사용되지만, XC90의 등급에 맞춰 마력, 터보 세팅 등 정교한 튜닝 과정을 거쳐 최적화되었습니다. 이렇게 디튠된 세팅은 플래그십 모델로서의 성능과 감성을 완성하는 데 기여합니다.
XC90의 하체를 살펴보면 휠하우스 부분에 합금이 사용된 것을 확인할 수 있습니다. 고급차들은 강성과 소재의 특성을 살려 바퀴의 댐핑이나 승차감, 강성 등 다양한 요소를 조절하기 위해 합금을 교과서처럼 사용합니다. 전륜 구동임에도 이러한 구조가 적용된 것은 매우 특별한 점입니다.
전륜 에어 서스펜션 또한 XC90의 특징 중 하나입니다. 거대한 에어 서스펜션의 존재감은 차량의 고급감을 더하죠. 전륜에는 에어 스프링과 전자 쇼바가 일체형으로 통합된 타입을 사용하고 있습니다. 하지만 에어 서스펜션이 적용되었다고 해서 승차감이 마냥 부드럽기만 한 것은 아닙니다.
볼보 자체가 매우 단단한 주행감을 선호하는 회사이기 때문에, XC90의 승차감은 에어 서스펜션이 달렸다고 말하기 전에는 믿기 어려울 정도로 탄탄합니다. 마치 구름 위를 달리는 듯한 부드러움을 기대하고 XC90을 첫 에어 서스펜션 차량으로 접한다면 다소 당황할 수도 있을 정도로 단단한 성향을 가지고 있습니다.
더욱 흥미로운 점은 전륜 구동 차량임에도 더블 위시본 타입의 서스펜션이 적용되었다는 것입니다. 이는 흔치 않은 구조이며, 엔진이 가로 배치된 전륜 구동 기반임에도 불구하고 하체의 비율과 생김새, 구조는 고급 후륜 구동 차량과 거의 동일합니다. XC90은 이러한 후륜 구동 차량의 고급 요소를 모두 갖추고 있습니다.
제동력에 있어서는 볼보가 워낙 잘하는 브랜드라서 길게 설명할 필요가 없습니다. XC90은 원피스톤 캘리퍼를 사용하지만, 디스크 면치 부위의 마찰 면적이 월등히 넓어 매우 강력한 제동력을 발휘합니다.
345mm의 디스크 크기가 팰리세이드와 동일하지만, 넓은 패드 면적 덕분에 시중의 4P, 6P 캘리퍼에 뒤지지 않는 뛰어난 제동 성능을 보여줍니다.
다만, 휠하우스 커버는 플라스틱 소재가 사용된 점이 아쉽습니다. 이러한 부분은 감성적인 요소에서 부족함을 느끼게 하죠. 실제로 XC90은 동급 차량 대비 로드 노이즈가 다소 올라오는 경향이 있습니다. 물론 XC60보다는 조용하지만, 스웨디시 감성이라고는 해도 아쉬운 점으로 다가옵니다.
후륜 서스펜션 또한 에어가 적용된 것을 확인할 수 있습니다. 에어 스프링이 장착되었는데, 특이하게도 상단 시트가 프레임이 아닌 크로스 멤버에 부착되어 있습니다.
전자 제어 쇼바만 프레임 쪽으로 연결되며, 이때도 알루미늄 합금으로 별도의 브래킷을 두 개나 사용하여 견고함을 더했습니다. 고급차들은 접지 마운트가 튼튼할수록 주행 안정성이 높아지기 때문에 이러한 설계는 당연한 결과라고 볼 수 있습니다.
후륜 휠하우스에는 그래도 흡음에 유리한 소재가 적용되었습니다. 뒤쪽은 스피커의 울림통 역할을 하여 소음 유입이 더 많기 때문에, 앞뒤 모두 흡음재를 넣으면 좋지만, 우선순위로 뒤쪽에 먼저 신경을 쓰는 것이 일반적입니다.
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