정재호 주중대사 "시진핑 내년 APEC 계기 방한 가능성"

국감서 갑질 의혹엔 "갑질·막말·폭언은 없었다"

▲ 정재호 주중대사가 16일 중국 베이징 주중 대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

정재호 주중대사는 16일 시진핑 중국 국가주석이 내년 경주에서 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 방한할 가능성이 높다고 밝혔다.

정 대사는 이날 오전 베이징 주중대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 “시진핑 주석이 2022년 11월 윤석열 대통령과 만났을 때 코로나가 끝나면 방한 검토하겠다고 말했고, 작년 9월 한덕수 국무총리를 만나서도 비슷한 말을 했다”며 이같이 말했다.

이어 정 대사는 “아직 명확히 된 것은 없지만 시 주석이 주로 APEC에는 참여해왔기 때문에 내년 경주에서 열릴 APEC이 (방한의) 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다.

그는 윤 대통령의 방중 가능성을 묻는 국민의힘 윤상현 의원의 질문에는 “중국 측 약속이 먼저 지켜지는 게 적절한 것 같다”고 답했다.

정 대사는 “한국 대통령은 2013년부터 지금까지 6차례 방중했지만 중국 지도자는 1차례만 방한했다”며 “시 주석이 한국을 방문하겠다고 언급했고 지난해 리창 총리도 조속한 방한을 검토한다고 했기 때문에 중국 측 약속이 먼저 지켜지는 것이 적절한 것 같다”고 말했다.

정 대사는 최근 북중 관계에 미묘한 변화가 보인다는 국민의힘 김건 의원 질의에는 “미묘한 징후가 보이는 것은 사실”이라면서도 “지난 70여년 중북 관계를 돌아보면 매우 악화했다가 아무 일도 없었던 것처럼 돌아가기도 했기 때문에 이번에도 섣부른 판단은 내리지 않으려고 한다”고 말했다.

윤석열 대통령이 지난 14일 신임 주중대사로 김대기 전 대통령실 비서실장을 내정함에 따라 정 대사는 조만간 대사직에서 물러나 서울대 교수로 복귀한다.

이에 이날 국감에선 정 대사의 갑질 논란 등에 관한 질의도 이어졌다.

외교부는 정 대사의 갑질 의혹에 대한 감사에 나섰고 올해 5월 정 대사가 주재관 대상 교육 과정에서 한 직원에게 일부 부적절한 발언을 한 것으로 파악해 구두 주의 환기 조치를 한 바 있다.

정 대사는 올해 3월 자신의 ‘갑질’ 의혹 관련 언론 보도 이후 주중대사관이 취재 제한을 시도한 일 등에 관한 지적에는 “갑질·막말·폭언은 없었고, 어떻게 제보로 언론에 갔는지 이해할 수 없다”고 했다.

그는 “(갑질 의혹 당사자인) 직원이 이 자리에 있는데 미안하다고 할 용의가 없느냐”라는 민주당 윤후덕 의원 질문에는 “전체적인 대사관 운영상 인화 문제에 있어 죄송하다는 말씀 드리겠다”고 답했다.