한국산 전투기 KF-21에 장착될 것으로 기대를 모았던 초음속 공대함 미사일의 개발이 중단되었다는 안타까운 소식이 전해졌다.
사업 타당성 확보에 실패
당초 한국은 약 5,600억 원의 사업비를 투입해 2035년까지 사거리 300km, 속도 마하 2.5의 초음속 공대함 미사일을 개발할 예정이었다.
여기에 초음속 공대함 미사일은 레이더 피탐 면적을 최소화한 스텔스 설계가 적용되어 적 해군을 더욱 쉽게 제압할 수 있을 것으로 기대를 모았다.
그러나 최근 전해진 소식에 따르면 한국이 개발하려던 공대함이 미사일이 사업 타당성을 확보하지 못해 개발 사업이 중단된 것으로 알려졌다.
KIDA 측 관계자는 공대함 미사일이 적의 방어 체계를 돌파할 가능성이 낮고 장거리 교전 확률이 높지 않아 사업 타당성이 없다고 평가했다. 이에 따라 공대함 미사일 개발과 관련된 예산은 내년 정부 예산안에 반영되지 않았다.
장거리 공대함 미사일의 부재
현재 한국 공군에서 운용할 수 있는 공대함 미사일은 하푼 미사일의 공중 발사형 모델인 AGM-84D가 있다. 그러나 AGM-84D 하푼은 사거리와 비행 속도 측면에서 한국이 개발하고자 했던 공대함 미사일보다 뒤떨어지는 요소가 많다.
먼저 AGM-84D 하푼은 사거리가 220km에 불과해 300km를 넘나드는 장거리 공격이 불가능하다. 여기에 AGM-84D 하푼은 미사일의 비행 속도가 마하 0.85 수준을 넘기기 힘들어 마하 2.5 이상의 속도를 구현하려 했던 국산 공대함 미사일보다 한참 느린 속도를 지니고 있다.
이 때문에 만약 먼 거리에서 적의 군함을 타격해야 하는 상황에 대비하고자 한다면 AGM-84D 하푼보다 더 우수한 공대함 미사일이 필요하다.
또한 AGM-84D 하푼은 미국제 미사일인 만큼 향후 전력화될 KF-21에 장착하기 위해서는 미국 측의 체계 통합 승인이 필요한 문제를 안고 있다.
주변 국가들의 해군력 성장 간과
공대함 미사일 개발의 중단이 더 큰 아쉬움을 불러오는 이유는 최근 들어 북한의 해군력이 빠르게 성장하고 있기 때문이다. 북한은 2025년에만 두 차례에 걸쳐 5천톤급의 신형 구축함을 진수했으며 3, 4번함도 추가로 건조가 진행되고 있다.
아직 북한 구축함의 성능에 많은 의구심이 남아 있는 것은 사실이지만 과거와 달리 북한의 해군력이 상승하고 있는 모습이다.
여기에 더해 중국과 러시아 해군의 영향력도 간과해서는 안 된다는 지적이 나온다. 중국 해군은 지난 몇 년간 군함 보유량을 급격히 늘리며 수적 측면에선 미국마저 압도하고 있다.
또한 러시아는 동해 일대로 수상함과 잠수함 등을 보내며 군사적 긴장도를 높이고 있다. 이에 한국도 과거의 노후화된 북한 해군에만 초점을 맞추던 대함 전력에서 벗어나 새로운 전력 확보에 심혈을 기울여야 한다는 주장이 제기되고 있다.
