기아의 베스트셀링 소형 SUV ‘셀토스’가 드디어 풀체인지 모델로 돌아온다. 2026년을 기점으로 완전 변경을 예고한 셀토스는 기존의 귀엽고 아기자기한 이미지에서 벗어나, 보다 역동적이고 남성적인 디자인으로의 전환을 준비 중이다. 특히 이번 세대는 기존 내연기관 전용에서 벗어나 하이브리드 라인업이 추가된다는 점에서 소비자들의 관심이 뜨겁다.
외관은 쏘렌토, 카니발에 적용된 기아의 최신 패밀리룩 ‘스타맵 시그니처 라이팅’을 반영한다. 최근 공개된 렌더링에 따르면 파워풀한 전면 인상과 각진 라인, 볼륨감 있는 실루엣이 특징이다. 기존 셀토스와의 유사성은 유지하면서도 브랜드 통일감을 강화하고, 보다 강인한 인상을 더해 소형 SUV의 한계를 넘어서려는 시도가 엿보인다.
실내 역시 파격적인 변화가 예고된다. K3와 셀토스 등 엔트리급 모델에서 유지되던 버튼형 센터패시아 대신, 터치 기반의 12.3인치 와이드 스크린과 통합형 디지털 클러스터가 적용될 가능성이 크다. 상위 모델에서 먼저 적용됐던 구성이 하향 적용되며, ‘가성비 프리미엄’을 원하는 소비자층을 겨냥할 예정이다.
이번 풀체인지의 핵심은 하이브리드 파워트레인의 추가다. 그동안 HEV가 없던 셀토스는 아반떼 하이브리드와 르노 아르카나 사이에서 선택지가 부족했던 소비자들에게 새로운 대안이 될 전망이다. 특히 ‘전동식 4륜구동 시스템(Electric AWD)’ 탑재가 유력해지면서 단순한 연비 절약형 하이브리드가 아닌, 주행 성능까지 겸비한 모델로 거듭날 예정이다.
기아는 내연기관 준중형 세단 ‘K3’의 후속모델을 국내에 출시하지 않기로 결정하면서, 아반떼를 견제할 카드가 부재하다는 지적을 받아왔다. 이에 따라 셀토스 하이브리드가 그 빈자리를 채울 전략 모델로 주목받고 있다. 소형 SUV를 넘어 ‘사회초년생 첫차’ 시장까지 노리는 셀토스의 이번 행보, 그 영향력은 2026년 국내 도로 위에서 확인될 예정이다.