[epl.told] '제2의 포든을 찾아라!' 미래가 기대되는 맨시티 유망주들

[포포투=한유철]

필 포든은 맨체스터 시티가 키워낸 프랜차이즈 스타다. 그리고 맨시티에는 제2의 포든을 원하는 재능있는 유망주들이 많다.

맨시티에는 월드클래스 선수들이 즐비하다. 케빈 더 브라위너, 베르나르두 실바, 잭 그릴리쉬, 엘링 홀란드 등이 대표적이다. 하지만 이들 모두 어린 시절부터 맨시티에서 성장한 것은 아니다. 모두 '거액'을 들여 외부에서 영입한 것이다. 거대 자본이 받쳐주고 있기 때문에 어찌보면 당연한 일이다.

하지만 이런 '괴물들' 사이에서도 당당히 입지를 다진 '맨시티산' 재능이 있다. 바로 포든이다. 그는 맨시티 '성골 유스'로 축구화를 신은 후 단 한 번도 다른 클럽의 유니폼을 입은 적이 없다. 어린 시절부터 두각을 나타낸 포든은 2017-18시즌 성인 무대에 데뷔했고 펩 과르디올라 감독의 애정을 받으며 폭풍 성장을 했다. 최근 2년 간 리그에서 56경기에 출전해 18골 10어시스트를 기록하는 등 '핵심'으로 발돋움했다. 어린 유망주에 불과했던 포든은 이제 맨시티의 '자존심'이 됐다.

팀 유망주가 핵심 선수로 성장하는 것은 흔한 경우는 아니다. 임대를 전전하다 떠나는 경우가 허다하다. 맨시티에는 포든 외에도 어린 자원들이 많다. 이들 중 '저니맨' 생활을 원하는 선수는 단 한 명도 없을 것이다. 포든이 그랬듯 이들 모두 맨시티의 핵심이 되기를 바라고 있다.

현재 가장 촉망받는 유망주를 한 명만 고르자면 대부분 콜 팔머를 선택할 것이다. 포든과 마찬가지로 맨시티 성골 유스인 그는 이미 성인 무대를 여러 번 경험했다. 2021-22시즌엔 챔피언스리그, FA컵, EFL컵 등 여러 무대에서 득점포까지 가동했다. 펩 과르디올라 감독은 그를 향해 "찾기 어려운 특별한 재능이다"라며 극찬을 하기도 했다. 가브리엘 제수스가 빠졌기 때문에 새 시즌 더 많은 기회를 받을 것으로 보인다.

수비진에도 재능이 있다. 주인공은 루크 음베테다. 브렌트포드 유스 출신으로 2016년 맨시티에 입성한 음베테는 꾸준히 성장을 이뤄냈다. 만 17세에 불과했던 2020년 재능을 인정받아 U-23팀으로 월반하기까지 했다. 음베테 역시 2021-22시즌 챔피언스리그와 FA컵, EFL컵을 경험했다. 올여름 네이선 아케가 빠진다면 기회가 생길 가능성이 있다.

제2의 더 브라위너를 꿈꾸는 재능도 있다. 제임스 맥아티는 더 브라위너와 마찬가지로 공격형 미드필더가 주 포지션이다. 2021-22시즌 프리미어리그 2에서 18골 7어시스트를 기록할 정도로 엄청난 잠재성을 보여주고 있다. U-23 팀에선 주장을 달 정도로 리더쉽도 인정받았으며 더 브라위너의 뒤를 이을 재능으로 평가받고 있다.

아버지의 재능을 물려받은 선수도 있다. 만 19세지만 186cm로 완성형 피지컬을 자랑하는 리암 델랍은 과거 스토크 시티에서 활약했던 로리 델랍의 아들이다. 절정의 결정력을 자랑하는 델랍은 2020-21시즌 프리미어리그 2에서 20경기 24골 5어시스트를 기록하며 득점왕을 차지한 적이 있다. 과르디올라 감독 역시 "킬러"라고 지칭하며 그의 결정력을 칭찬하기도 했다.

이외에도 맨시티엔 카이키, 조쉬 윌슨-에스브랜드, 시어 찰스, 오스카르 밥, 카를로스 보르게스, 아데디어 메부드, 조쉬 아담, 타이 소데이, 니코 오레일리, 리코 루이스, 키안 브레킨 등 미래가 기대되는 유망주들이 즐비하다.

한유철 기자 iyulje93@fourfourtwo.co.kr

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