[M포스트 구기성 기자] 에미레이트항공이 한국 취항 20주년을 맞아 인천-두바이를 비롯한 세계를 연결해 온 여정을 기념한다고 12일 밝혔다.
2005년 3월7일, 한국에 첫 취항한 에미레이트항공은 현재까지 인천과 두바이 간 1만4,630편 이상의 항공편을 운항하며 500만명 이상의 승객을 수송했다. 두바이를 경유하는 인천 출발 승객들에게 6대륙 110여개 도시에 이르는 글로벌 네트워크를 제공하며, 한국과 세계를 잇는 허브 항공사로 자리 잡고 있다.
고객 만족을 위한 서비스 확대에도 힘써온 에미레이트항공은 2009년 12월14일, 인천 노선에 에어버스 A380 기종을 도입했다. 에미레이트항공의 노선 중 북동 아시아 최초로 A380을 운항한 사례다. 이후 팬데믹으로 인해 일시적으로 중단했던 A380 운항은 2022년 6월1일 재개되며 국제선 수요 회복에 맞춰 좌석 공급도 정상화됐다.
2024년 2월19일부터는 주 3회 항공편을 추가해 주간 운항 횟수를 10회로 늘리며 더 많은 여행객들에게 편리한 연결성을 제공하고 있다. 현재 인천–두바이 노선에는 편도 기준 주당 총 4,603석이 공급되고 있다.
올해 4월14일부터는 인천-두바이 노선에 새로 개조한 보잉 B777-300ER 기종을 투입하고 있다. 이 항공기는 프리미엄 이코노미를 포함해 총 4개 클래스 좌석으로 이뤄졌으며, 비즈니스 클래스는 1-2-1 배열로 모든 좌석에서 직접 통로 접근이 가능하도록 설계돼 프라이버시와 안락함을 향상했다. 인천은 이 개조된 B777을 동아시아 내 두 번째 도입한 도시로 자리 잡았다.
에미레이트항공은 여객 수송뿐만 아니라, 화물 운송에서도 제 역할을 수행하고 있다. 에미레이트 스카이카고는 지난 2년간 한국에서 1만2,690t 이상의 화물을 수송했다.
한국 시장에 대한 고용 창출에도 기여하고 있다. 현재 한국인 조종사 12명과 객실 승무원 531명이 에미레이트항공에서 근무하며, 인천–두바이 노선을 포함한 세계에서 에미레이트 항공의 서비스 품질을 전달하고 있다.
에미레이트항공 장준모 한국 지사장은 "지난 20년간 한국에서 이어온 여정은 단순히 인천-두바이 노선의 성공을 넘어, 에미레이트항공이 한국에서 실질적인 성과를 낼 수 있음을 보여준다"며 "한국발 여행객들을 6대륙의 주요 도시와 연결할 수 있다는 점은 큰 자부심 중 하나"라고 전했다.
이어 그는 "에미레이트항공은 여객 수송에 그치지 않고, 지역 무역 지원, 비즈니스 촉진, 고용 창출 등 다양한 방식으로 한국 시장에 대한 헌신을 이어가고 있다"며 "한국 고객에게 최상의 서비스와 원활한 연결성을 제공함으로써 한국 시장에서의 입지를 굳건히 다질 것"이라고 강조했다.
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