출처 : 게티이미지뱅크 (한라산)
해발 1천500m가 넘는 고산지대에서는 계절이 평지보다 늦게 찾아온다. 봄꽃이 대부분 자취를 감추는 6월에도 높은 산 정상부에서는 여전히 개화가 이어지며 색다른 풍경을 만들어낸다.
특히 분홍빛 꽃이 넓은 초지를 뒤덮는 모습은 평지의 꽃축제와는 전혀 다른 분위기를 선사한다.
고산식물은 낮은 기온과 강한 바람을 견디기 위해 독특한 생태적 특성을 발달시켰으며, 이러한 환경 덕분에 일반적인 여행지에서는 보기 어려운 자연경관이 형성된다.
5월부터 6월 사이에만 만날 수 있는 이 풍경은 짧은 개화 시기로 인해 더욱 희소성이 높다. 최근에는 초여름 산행과 함께 고산식물 군락을 감상하려는 탐방객들의 관심도 커지고 있다.
지금 가장 아름다운 분홍빛 물결이 펼쳐지고 있는 특별한 산상화원에 대해 더 자세히 알아보자.
한라산
“털진달래가 진 자리를 산철쭉이 이어받아 분홍빛 절경을 완성”
출처 : 제주도 한라산국립공원관리소 (한라산에 산철쭉과 털진달래가 어우러진 모습)
제주 한라산 고지대에서 산철쭉이 개화하며 초여름 대표 자연경관을 연출하고 있다. 제주도 한라산국립공원관리소에 따르면 산철쭉은 지난 5월 중순부터 꽃을 피우기 시작해 6월 중순까지 긴 개화 기간을 이어간다.
산철쭉은 해발 1천500m 영실 일대에서 먼저 개화를 시작한 뒤 점차 높은 지역으로 꽃길을 넓혀가고 있다. 현재는 해발 1천700m 일대까지 개화가 진행됐으며, 오는 10일께 선작지왓 일대에서 절정을 맞을 것으로 전망된다.
선작지왓은 한라산 고지대에 형성된 넓은 초원 지대로, 초여름이면 분홍빛 산철쭉이 군락을 이루며 장관을 만든다.
탐방객들은 고산지대 특유의 탁 트인 풍경과 함께 분홍빛 꽃물결을 감상할 수 있다. 이 시기 한라산은 마치 거대한 정원처럼 변해 산상화원이라는 표현이 어울리는 경관을 선보인다.
출처 : 게티이미지뱅크 (한라산)
산철쭉에 앞서 털진달래는 4월 중순부터 하순 사이 꽃을 피우기 시작해 5월 중순 절정을 기록했다.
현재는 털진달래가 진 자리를 산철쭉이 이어받아 한라산의 봄 풍경을 완성하고 있다. 두 꽃은 5월과 6월 한라산을 대표하는 봄꽃으로 꼽힌다.
두 식물은 외형이 비슷해 일반 탐방객들이 혼동하기 쉽다. 하지만 생태적 특징을 살펴보면 구분이 가능하다. 털진달래는 잎이 나오기 전에 꽃이 먼저 피는 반면 산철쭉은 잎과 꽃이 동시에 나타난다. 개화 시기와 잎의 유무를 확인하면 비교적 쉽게 식별할 수 있다.
산철쭉은 생태학적으로도 흥미로운 특성을 지닌다. 햇가지와 꽃자루에는 끈적한 점성이 있으며 약한 독성을 포함하고 있다.
출처 : 사단법인 한라산둘레길 (제주 한라산둘레길 시험림길 탐방 모습)
이러한 특성 때문에 노루와 같은 초식동물들이 먹지 않는 것으로 알려져 있다. 이는 척박한 고산 환경에서 살아남기 위해 발달한 자연적인 방어 전략으로 해석된다.
6월의 한라산은 이미 봄꽃이 끝난 다른 지역과 달리 여전히 화려한 꽃 풍경을 보여준다. 특히 선작지왓 일대는 짧은 기간에만 만날 수 있는 계절 한정 자연경관이라는 점에서 여행 가치가 높다.
분홍 산철쭉이 만들어낸 산상화원을 직접 만나고 싶다면 절정이 예고된 이번 6월, 한라산 고지대로 떠나보자. 고산지대에서만 만날 수 있는 특별한 풍경이 오래도록 기억에 남을 것이다.
