`마지막 허들` 美만 남은 대한항공·아시아나 합병…"상반기 내 끝낸다"

유럽연합(EU) 경쟁위원회인 EC(EU 집행위)가 대한항공과 아시아나항공 기업결합을 전날 조건부 승인하면서 이제 관심은 기업결합 필수신고국 14개국 중 마지막 남은 미국의 승인 여부와 승인 조건에 집중된다.

14일 업계에 따르면 미국 경쟁당국 역시 EU처럼 대한항공과 아시아나항공의 기업결합을 조건부 승인할 가능성이 크다. 대한항공이 미국 경쟁당국의 우려를 해소하고, 승인을 설득할 만한 안을 내놓는 것이 관건이 될 것이란 얘기다.

EC의 경우 아시아나항공의 화물사업부 매각, 여객사업에 신규항공 진입을 지원하는 것을 골자로 하는 시정조치안 이행을 전제로 대한항공과 아시아나의 기업결합을 승인했다. 신규항공 진입사로는 국내 저가 항공사인 티웨이항공이 지정됐으며, 이에 따라 티웨이항공은 유럽 4개(파리, 프랑크푸르트, 로마, 바르셀로나) 노선을 이관 받아 운항하게 된다.

이에 따라 대한항공은 아시아나의 화물사업 매수자 선정과 티웨이에 대한 올해 하반기 유럽 취항 지원을 차질없이 이행하는 동시에 미국 경쟁당국 승인 확보에 집중한다.

이와 관련해 배세호 하이투자증권 연구원은 "미국 경쟁당국 승인 절차와 티웨이항공의 유럽 4개 노선 취항은 동시에 진행될 것으로 보인다"고 내다봤다.

미국 법무부는 그동안 두 회사의 기업결합으로 인한 여객 사업에 대한 독과점 발생 우려를 표해왔다. 그런 만큼 미국 법무부를 설득할 안은 이 부분에 집중될 것으로 보인다. 미국 법무부 역시 EC와 마찬가지로 아시아나항공의 화물 부문 독점도 우려해 왔으나 이 부분은 EU 경쟁당국 승인 과정에서 아시아사의 화물사업부 매각 방침이 분명해지면서 해소됐다.

이에 대한항공으로서는 기업결합의 마지막 고비를 넘기 위해선 한국-미주노선 간 독점 우려 등을 해소시킬 안을 미국에 설득시켜야 할 것으로 보인다. 대한항공과 아시아나의 기업결합으로 인해 미국 기업에 피해가 가는 일이 없을 것이라는 확신을 줄 복안이 필요하다.

이러한 가운데 업계에서는 대한항공이 미주 노선 일부를 국내 저비용항공사(LCC)로 이관하는 안이 도출될 것으로 예상하고 있다. 이관 받을 LCC로는 중장거리전문항공사인 에어프레미아가 대한항공 내부적으로 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 노선은 아시아나 취항 노선과 겹치는 샌프란시스코·호놀룰루·뉴욕·LA·시애틀 등 5개다.

대한항공은 미국 당국의 승인에 필요한 절차를 올 상반기 안으로 다 마무리하겠다는 계획이다. 또 아시아나 화물사업 매수자 선정 작업은 연말까지 완수한다는 계획이다.

대한항공 관계자는 "현재 미국은 순조롭게 심사 진행 중이고 6월말경 심사 절차 마무리를 예상하고 있다"며 "화물 부문은 본건을 기 승인한 타경쟁당국과 마찬가지로 아시아나 화물기 사업 분리 매각을 통해 미 경쟁당국의 우려를 해소하는 것이 가능하다"고 말했다.

이어 "여객부문은 국내 항공사가 아시아나가 운항하고 있는 LA, 뉴욕, 하와이 노선에 기 진입했고, 잔여 2개노선도 진입 예정인 바, 경쟁환경이 복원되어 긍정적 결과를 기대하고 있다"고 덧붙였다.

EC의 승인으로 구부능선을 넘은 대한항공과 아시아나의 기업결합에 대한 미국 법무부 승인까지 나오게 되면 연매출(2023년 기준) 24조원 규모의 초대형 항공사가 탄생하게 된다. 우선 대한항공은 아시아나의 1조5000억 규모 유상증자에 제3자배정방식으로 참여해 지분인수 완료하게 된다. 현재 1조5000억원 중 7000억원은 이미 계약금과 중도금으로 내고 잔금 8000억언이 남아있는 상황이다. 아시아나는 대한항공의 자회사로 2년 운영 후 최종적으로 흡수합병 될 예정이다.김수연기자 newsnews@dt.co.kr