“현대·기아 잡는다!”…한때 ‘아반떼 천적’으로 불린 국산차의 정체

“100% 신차”를 외치다, GM대우 라세티의 모든 것

2002년, 국내 준중형차 시장에 이색적인 존재가 등장했습니다. 당시 대우자동차가 GM과 손잡으며 첫 번째로 내놓은 신차, ‘라세티(Lacetti)’입니다. 이름조차 생소했던 GM대우는 회사의 생존이 걸린 상황에서 이 모델에 상당한 기대를 걸었습니다. 이름에 담긴 뜻은 라틴어 ‘Lacertus’에서 따온 ‘힘 센 팔’이라는 의미. 말 그대로 ‘힘 좋은 차’라는 인상을 주고 싶었던 야심작이었죠.

하지만 라세티는 단순히 신차 그 이상의 의미를 지녔습니다. 이 차는 ‘대우의 마지막 DNA’가 담긴 모델이자, GM체제 전환기의 출발점이었습니다. 디자인은 이탈리아 피닌파리나가 맡아 현대적이면서도 대우 특유의 3분할 라디에이터 그릴을 유지했습니다. 직선과 곡선이 공존한 세련된 외관은 당시 기준으로도 경쟁력 있는 디자인으로 평가받았습니다.

실내는 GM대우 디자인팀의 손길이 닿았습니다. 투톤 컬러, 세련된 계기판, 센터페시아의 독립 배치 등은 ‘중형차급 고급감’을 강조하려는 의도를 담고 있었죠. 여기에 당시 경쟁차였던 아반떼 XD보다 넓은 차폭과 넉넉한 실내 공간을 갖췄다는 점에서, 패밀리카로서도 충분한 매력을 보여줬습니다.

초기 파워트레인은 대우자동차가 개발한 E-TECH II 엔진을 탑재했고, 변속기는 일본 아이신의 4단 자동변속기를 사용해 내구성 면에서 높은 평가를 받았습니다. 후륜 멀티링크 서스펜션, 4륜 디스크 브레이크 등 주행 안정성에도 신경 쓴 흔적이 보였습니다.

하지만 판매 성적은 기대에 못 미쳤습니다. 연비, 마감 품질, 가격 경쟁력 면에서 아반떼 XD에 비해 밀렸고, 심지어 르노삼성 SM3에도 밀리는 결과를 보였죠. 이에 GM대우는 2004년 페이스리프트를 단행하며, 디자인 개선과 함께 해치백 모델을 선보입니다. 이 해치백은 이탈디자인이 맡았으며, 세단과는 전혀 다른 외관과 실내 구성을 갖춰 차별화를 꾀했습니다.

이어 1.6L 가솔린 모델, 2.0L 디젤 모델, 왜건형, 경찰차 납품 모델 등 다양한 라인업 확장을 시도했습니다. 특히 디젤 모델은 당시의 수요에 부합하는 전략이었으며, 수출용 사양까지 감안하면 라세티는 상당히 다양한 버전으로 존재했죠.

라세티는 2008년 쉐보레 크루즈(국내명 라세티 프리미어)에게 자리를 넘기고 단종됩니다. 비록 국내 시장에서는 큰 성과를 거두지 못했지만, GM의 글로벌 판매망을 통해 세계 각지에서 판매되며 ‘다국적 준중형차’로 자리 잡습니다. 미국에선 스즈키 포렌자, 유럽에선 쉐보레 옵트라, 중국에선 뷰익 엑셀, 호주에선 홀덴 비바 등 다양한 이름으로 판매된 사실은 라세티가 세계 시장에서 꽤나 사랑받았던 모델임을 방증합니다.

지금도 우즈베키스탄 라본(Ravon) 브랜드에선 ‘젠트라’라는 이름으로 판매되고 있는 라세티. 세월이 흘러도 이 차가 남긴 흔적은 GM대우의 첫걸음이자, 마지막 대우차의 흔적으로 오랜 시간 기억될 것입니다.