밀라노에서 열린 제145차 국제올림픽위원회 총회는 숫자 하나로 분위기를 바꿨다. 김재열이 IOC 집행위원으로 선출됐다. 유효표 100표 중 찬성 84표 반대 10표 기권 6표 함께 선출된 인물은 잉마르 더포스(벨기에)와 네벤 일릭(칠레)이다.
집행위원은 명예직이 아니다. 올림픽 개최지 선정 절차를 관리하고 주요 정책과 현안을 결정하는 집행 라인의 핵심이다. IOC 회장 1명과 부위원장 4명, 그리고 10명의 집행위원이 테이블을 구성한다. 올림픽이 무엇을 우선순위로 두고 어떤 속도로 움직일지, 방향과 리듬을 정하는 자리다.
한국 스포츠 외교의 역사에서도 기록은 선명하다. 한국인이 IOC 집행위원으로 활동하는 건 고 김운용 이후 두 번째다. 하지만 이번 뉴스의 핵심은 기록보다 역할 변화다. 김재열은 이제 한국 스포츠의 대표성을 넘어, 올림픽 운영의 핵심 의제에 표결로 참여하는 사람으로 읽힌다.
이번 선출을 두고 이재명 대통령도 축하 메시지를 냈다. 개인의 영예를 넘어, 대한민국이 국제 스포츠 거버넌스의 중심에서 더 주도적인 역할을 수행할 수 있게 됐다는 점을 강조했다. 국가의 기대치가 상징에서 실무로 이동하고 있다는 신호다.
그렇다면 질문은 자연스럽게 바뀐다.
왜 김재열이었나?
국제 스포츠 정치에서 표는 과거에 대한 칭찬이라기보다, 앞으로의 일을 맡길 수 있느냐에 대한 판단에 가깝다. 김재열은 국제빙상경기연맹에서 리더십을 축적해 왔다. 비유럽 출신 최초의 ISU 회장이라는 이력은 단지 타이틀이 아니라, 전통과 이해관계가 강한 조직에서 변화 의제를 실제 운영 언어로 밀어 넣고 조율해 본 경험을 의미한다. 그 경험이 IOC 집행 라인의 업무와 맞닿아 있다.
여기서 업적은 수식보다 구조로 정리될 때 단단해진다.
첫째 변화가 필요한 조직을 맡아본 경험 국제연맹은 합의의 예술이고, 합의는 늘 저항을 동반한다. 개혁 어젠다를 올리고 이해당사자와 조율하며 실행으로 끌고 가는 과정 자체가 집행위원의 직무 역량이다.
둘째 공정성과 신뢰라는 난제를 시스템의 언어로 다루는 시도
특히 겨울 종목은 판정과 운영의 신뢰가 늘 논쟁의 중심에 놓인다. 중요한 건 논쟁을 잠재우는 말이 아니라, 논쟁을 줄이는 절차와 기준이다. 김재열의 경력은 그 질문을 피하지 않고 제도 설계로 접근해 왔다는 평가로 연결된다.
셋째 산업적 문법을 이해하는 운영 감각 올림픽은 중계권과 플랫폼, 스폰서십과 팬 경험, 공공성과 접근성 사이에서 균형을 찾아야 하는 거대한 시스템이다. 국제연맹에서 흥행과 구조를 함께 다뤄본 경험은 IOC가 마주한 오늘의 과제와 직결된다.
이제부터는 비전이 요구된다. 더 정확히 말하면 선언이 아니라 설계다.
판정 신뢰를 어떤 기준과 절차로 표준화할 것인가. 디지털 시대의 수익 모델을 어떻게 공공성과 함께 조정할 것인가? 개최지 선정과 운영의 신뢰를 어떻게 더 투명하게 만들 것인가. IOC 집행위원회는 이 질문들을 피할 수 없는 자리다. 그리고 김재열의 다음 4년은, 이 질문들에 어떤 답을 남기느냐로 정의된다.
84표는 박수의 크기이기 전에, 그에게 쏠린 기대치와 역할의 무게를 보여준다. 이제 그의 이름 앞에 붙는 수식은 줄어들수록 좋다. 대신 그가 만드는 기준과 절차가 남아야 한다. 그때 비로소 이번 선출은 개인의 뉴스가 아니라, 올림픽 거버넌스의 뉴스가 된다.
노아민 noah@standingout.kr
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