요즘 건강검진 예약하시는 분들 많으시죠? 정기 건강검진을 받으면 피검사와 함께 꼭 포함되는 항목이 있는데요. 바로 소변검사(요검사)입니다. 겉으로 보기엔 단순히 ‘소변 색깔이나 단백질 정도만 보는 검사’ 같지만, 사실 이 검사는 몸속 신장과 방광의 상태는 물론, 당뇨병, 간질환, 요로감염 등 여러 질환의 초기 이상 신호를 알려주는 중요한 검사입니다. 비용도 적게 들고, 통증도 거의 없지만 얻을 수 있는 정보는 매우 다양하다는 점에서 소변검사는 건강검진의 ‘기초 중의 기초’라고 할 수 있어요.
오늘은 소변검사로 어떤 질환들을 조기에 발견할 수 있는지 자세히 알아볼게요
단백뇨 — 신장 이상 신호
소변에서 단백질이 검출되는 것을 단백뇨(Proteinuria)라고 합니다.
정상적인 신장은 혈액 속 단백질이 소변으로 빠져나가지 않도록 걸러줍니다. 하지만 신장 기능이 손상되면 필터 역할을 하는 사구체가 약 해져 단백질이 소변으로 새어 나오게 돼요. 단백뇨가 지속된다면 다음과 같은 질환을 의심할 수 있습니다.
▪만성 신장질환
▪사구체신염
▪당뇨병성 신증(신장 합병증)
▪고혈압성 신장질환
단 한 번의 검사에서 단백뇨가 나왔다고 바로 질환으로 단정하긴 어렵지만, 반복적으로 검출된다면 반드시 추가 검사가 필요합니다.
혈뇨 — 신장, 방광, 요로계 문제
소변에 피가 섞여 나오는 것을 혈뇨(Hematuria)라고 해요. 눈으로 보이는 ‘육안적 혈뇨’도 있지만, 소변검사로 현미경을 통해서만 확인되는 ‘현미경적 혈뇨’도 있습니다. 혈뇨가 있을 때 의심할 수 있는 주요 질환은 다음과 같습니다.
▪요로결석 (신장, 요관, 방광에 돌이 생긴 경우)
▪방광염
▪신우신염(콩팥 감염)
▪신장암, 방광암 등 종양
▪사구체 질환
특히 통증 없이 지속적인 혈뇨가 나타난다면 비뇨기계 종양의 초기 신호일 수 있기 때문에 절대 가볍게 넘기면 안 됩니다.
당뇨 — 소변 속 포도당
소변에서 포도당(Glucose) 이 검출되는 경우는 혈당이 일정 수준 이상으로 높을 때 발생합니다. 신장은 혈당이 너무 높아지면 일정 양 이상의 포도당을 걸러내지 못하고 소변으로 배출하게 돼요. 이런 현상은 당뇨병의 대표적인 초기 징후입니다. 소변검사에서 당이 검출되면 추가로 공복혈당검사나 당화혈색소(HbA1c) 검사를 통해 당뇨병 여부를 확인하게 됩니다.
특히 아무 증상이 없어도 “소변에서 단맛이 난다”, “거품이 심하다”면혈당 이상을 의심해 볼 필요가 있습니다.
요로감염 — 백혈구와 세균 검출
소변검사에서 백혈구(Leukocyte) 나 아질산염(Nitrite) 이 검출될 때는 요로감염(Urinary Tract Infection, UTI)을 의심할 수 있습니다. 요로감염은 여성에게 특히 흔한데, 방광염, 신우신염, 요도염 등으로 발전할 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같아요.
▪소변이 자주 마렵고, 잔뇨감이 있음
▪소변볼 때 통증이나 화끈거림
▪소변 냄새가 평소보다 강함
▪허리나 옆구리 통증
소변검사로 감염 가능성이 확인된 면추가 세균배양검사를 통해 어떤 균이 원인인지 파악하고 항생제 치료를 받게 됩니다.
간질환 또는 황달 — 빌리루빈, 유로빌리노겐
소변에서 빌리루빈(Bilirubin)이나 유로빌리노겐(Urobilinogen) 이 검출되면 간이나 담즙계통의 이상을 의심할 수 있습니다. 빌리루빈은 간에서 만들어지는 담즙 색소로, 정상적으로는 소변으로 거의 나오지 않습니다. 하지만 간이 손상되면 이 물질이 혈액으로 새어 나와 소변으로 배출돼요. 소변이 짙은 갈색(홍차색)으로 보이거나 거품이 많아지면 간 기능 이상이나 황달의 신호일 수 있습니다. 이 경우 혈액검사에서 간수치(AST, ALT, γ-GTP)를 함께 확인하는 것이 중요해요.
이 외에도, 케톤뇨, 요비중과 pH로 신장 농축 기능 및 산도등을 알 수 있습니다. 소변검사 결과가 정상이라 해도증상이 있거나 가족력이 있는 경우에는 정기적인 추적검사가 필요합니다. 특히 당뇨병, 고혈압, 신장질환 가족력이 있다면 매년 꾸준한 검진을 권장합니다.