"재판을 생중계로 틀어버렸다" 시청률 7.8%까지 치솟은 그 법정 드라마

재판을 예능 프로그램처럼 전국에 생중계하는 나라가 있다면 어떤 일이 벌어질까요. 이 드라마는 바로 그 가정 하나에서 이야기를 출발시킵니다. 그리고 그 과감한 설정은 회차가 쌓일수록 힘을 발휘하며 시청률을 7.8%까지 끌어올렸습니다.

14회에서 찍은 7.8%

'악마판사'는 2021년 tvN 토일드라마로 방송된 작품입니다. 극본은 현직 판사 출신인 문유석 작가가, 연출은 최정규 감독이 맡았습니다. 8월 15일 방송된 14회 시청률은 7.8%를 기록하며 자체 최고 수준에 도달했습니다. 종영을 앞둔 회차에서도 7.5%를 넘기며 끝까지 상승세를 유지했습니다. 법정물이 후반부로 갈수록 시청률을 끌어올리는 경우는 결코 흔하지 않습니다.

시범재판이라는 설정

작품의 무대는 디스토피아에 가까운 가까운 미래의 대한민국입니다. 국민이 직접 참여하는 시범재판이 전국에 생중계되고, 그 중심에 한 판사가 서 있습니다. 법이 정의를 실현하는 도구인지 아니면 쇼를 위한 무대인지 끊임없이 질문을 던집니다. 법조계 내부를 잘 아는 작가가 쓴 대본이라는 점에서 디테일의 밀도가 상당히 높았습니다. 현실 사법 시스템을 향한 비판적 시선이 작품 전반에 깔려 있습니다.

지성이라는 중심축

주연 지성은 선과 악을 동시에 품은 판사 역을 맡아 극 전체를 끌고 갔습니다. 그는 이미 여러 작품에서 복합적인 인물을 소화하며 드라마 킹이라는 수식어를 얻은 배우입니다. 이 작품에서도 대사 한 줄의 톤만으로 인물의 진심을 숨겼다 드러냈다 합니다. 상대역 진영은 원칙을 지키려는 신입 판사로 정면에서 맞섰습니다. 두 사람의 신념이 충돌하는 구도가 후반부 시청률 상승의 가장 큰 동력이 됐습니다.

조작과 배신의 후반부

14회에서는 시범재판의 조작 사실이 드러나면서 판이 완전히 뒤집힙니다. 원칙주의자였던 인물이 다른 길을 택하면서 두 주인공의 관계도 파국으로 치닫습니다. 바로 이 구간에서 시청률이 집중적으로 올라간 것은 결코 우연이 아니었습니다. 법정물이면서 동시에 심리극의 구조를 함께 가졌다는 점이 강점으로 작용했습니다. 마지막 회까지 결말을 예측하기 어렵게 만든 촘촘한 구성이었습니다.

지금 다시 읽히는 이야기

방영 당시에도 현실을 정면으로 겨냥한 작품이라는 평가가 많이 나왔습니다. 여론과 재판, 미디어와 정의의 관계를 돌려 말하지 않고 다뤘기 때문입니다. 시간이 지난 지금 다시 보면 오히려 더 선명하게 읽히는 장면이 적지 않습니다. 한국 법정 드라마를 꼽을 때 꾸준히 거론되는 이유이기도 합니다. 숫자보다 질문이 더 오래 남은 작품입니다.